De Verenigde Staten kunnen in de achtste finale tegen België gewoon beschikken over Folarin Balogun. De spits was geschorst, maar de FIFA heeft de schorsing ingetrokken. Donald Trump zou contact hebben opgenomen met FIFA-baas Gianni Infantino.
De FIFA liet in een korte verklaring weten dat de schorsing van Balogun is omgezet in een voorwaardelijke straf. De wereldvoetbalbond gaf in eerste instantie geen uitleg over die beslissing. De Amerikaanse president Trump bedankte de FIFA op zijn eigen platform Truth Social voor het "terugdraaien van een groot onrecht". Volgens onder meer persbureau Reuters zou Trump eerder deze contact hebben opgenomen met FIFA-baas Infantino en hem hebben gevraagd de schorsing terug te draaien.
Na de ontstane ophef besloot de FIFA toch tot het geven van een korte toelichting. De beslissing is volgens de bond op basis van twee artikelen in de reglementen genomen. Dat zei een woordvoerder van de bond voor de persconferentie van de Belgische bondscoach in Seattle in aanloop naar de achtste finale tussen de VS en België. Media konden geen mondelinge vragen stellen. Journalisten werden verzocht dat eventueel schriftelijk te doen.
Balogun kreeg woensdag halverwege de tweede helft van de wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina direct rood van de Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus. De 25-jarige aanvaller van AS Monaco ging bij een duel op het onderbeen van Tarik Muharemovic staan en moest na een VAR-ingreep vertrekken.
De VS won uiteindelijk met 2-0, maar direct na de wedstrijd waren de Amerikanen al verbolgen over de rode kaart. Volgens bondscoach Mauricio Pochettino had Balogun niet de intentie om de tegenstander zo te raken. "Het was een normale actie bij een duel. Dit kan in het voetbal per ongeluk gebeuren."
België is "verbijsterd" dat de FIFA heeft besloten dat Balogun tegen België kan spelen in de achtste finales. De Belgische voetbalbond KBVB vindt de beslissing van de FIFA in strijd met de eigen regels van de wereldvoetbalbond.
Volgens de KBVB schrijven de FIFA-regels duidelijk voor dat een rode kaart automatisch een schorsing tot gevolg heeft in de volgende wedstrijd. "Zoals ook is gebeurd bij alle eerdere rode kaarten op dit WK", schrijft de bond in een verklaring. "Ik wist niet dat 5 juli voortaan 1 april is", sneerde bondscoach Rudi Garcia op een persconferentie.
Volgens de Belgische voetbalbond kan de FIFA alleen nog besluiten om "verdere sancties" op te leggen, maar is het seponeren van de kaart geen optie. De KBVB zegt "alle mogelijke opties" te onderzoeken om de beslissing te laten herroepen.
Balogun scoorde op dit WK al drie keer en is daarmee topscorer namens de VS. Het gastland neemt het in de nacht van maandag op dinsdag om 2.00 uur (Nederlandse tijd) in Seattle op tegen België voor een plek in de kwartfinales.
Volg de laatste ontwikkelingen rond het WK voetbal in ons liveblog
Source: Nu.nl algemeen