Naomi Osaka heeft zondag voor een verrassing gezorgd op Wimbledon door Aryna Sabalenka uit te schakelen. De Japanse was met 6-2 en 7-6 (2) te sterk voor de nummer een van de wereld, die nog nooit de finale bereikte op het Londense gras.
Voor de 28-jarige Osaka, tegenwoordig de mondiale nummer veertien, is het de eerste keer dat ze op Wimbledon weet door te dringen tot de laatste acht. Ze was in Londen nog nooit voorbij de derde ronde gekomen.
Tegen Sabalenka speelde ze een erg sterke openingsset, die slechts een half uur duurde. Ze won twee keer de servicegame van de Belarussische en bepaalde het tempo. In de tweede set kwam Sabalenka beter in de wedstrijd en had ze continu de leiding. Maar Osaka bleef sterk serveren en kwam telkens langszij. In de tiebreak speelde ze haar beste tennis. Bij 6-2 benutte ze haar tweede wedstrijdpunt doordat een backhand van Sabalenka in het net ging.
"Het was een erg leuke wedstrijd. En dat had ik óók gezegd als ik had verloren. Bedankt voor de geweldige sfeer. Dit is de eerste keer dat ik op deze baan heb gewonnen", zei Osaka enkele minuten na het laatste punt op het volle Centre Court.
Ze had wel een verklaring voor haar goede vorm dit jaar. "Mijn moeder kookt hier voor me en haar eten geeft me zoveel energie. Ik zou vanavond graag weer een maaltijd van haar krijgen. Ik ben mijn team zo dankbaar."
De uitschakeling is een fikse domper voor Sabalenka. Sinds Roland Garros 2022 was ze op alle Grand Slam-toernooien minimaal tot de kwartfinales gekomen. Ze won de afgelopen jaren vier Grand Slams: twee keer de Australian Open en twee keer de US Open, beide op hardcourt.
Sabalenka hoopte dit jaar voor het eerst de eindstrijd te halen op Wimbledon, na drie halve finales op een rij (2021, 2023 en 2025). In 2022 en 2024 ontbrak ze op het derde Grand Slam-toernooi van het jaar. Sabalenka zag eerder al concurrenten als Iga Swiatek en Elena Rybakina uitgeschakeld worden.
Osaka neemt het nu op tegen de Tsjechische Karolína Muchová, die wordt begeleid door de Nederlandse coach Sven Groeneveld. Muchová won eerder op de dag in drie sets van haar landgenote Barbora Krejcíková.
Osaka pakte net als Sabalenka twee keer de titel op zowel de Australian Open als de US Open. De laatste jaren vervulde ze een bijrol in het mondiale tennis. Haar zege op Wimbledon lijkt aan te tonen dat ze weer op weg is richting de top.
Source: Nu.nl sport