Het besluit van de wereldvoetbalbond Fifa om de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun, ondanks een rode kaart, te laten spelen tegen België oogst wereldwijd felle kritiek. Volgens de Europese voetbalbond Uefa overschrijdt de Fifa ‘een rode lijn’.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De Amerikaanse spits Folarin Balogun mag dinsdag (2.00 uur) ondanks een rode kaart in het WK-duel tegen Bosnië en Herzegovina toch in actie komen tijdens de achtste finale tegen België. Het is voor het eerst sinds 1962 dat de Fifa tijdens een WK een schorsing van een uit het veld gestuurde speler opheft.
Mogelijk heeft Amerikaanse president Donald Trump een vinger in de pap gehad bij het besluit. Verschillende Amerikaanse media berichtten op gezag van ingewijden dat de schorsing werd opgeheven nadat Trump had gebeld met Fifa-voorzitter Gianni Infantino. Trump zou Infantino gevraagd hebben de rode kaart voor Balogun ongedaan te maken. Volgens bronnen van Politico deed Infantino geen toezeggingen.
Zowel binnen de voetbalwereld als daarbuiten hebben de berichten over de Amerikaanse inmenging tot verbolgen reacties geleid. De Europese voetbalfederatie Uefa noemt het besluit ‘ongekend, onbegrijpelijk en onrechtvaardig’. ‘Een rode lijn is overschreden. De integriteit van de sport staat hier op het spel en dit besluit ondermijnt de geloofwaardigheid van dit WK’, schrijft de Europese bond in een ongekend kritische verklaring.
Eurocommissaris Glenn Micallef, die sport in zijn portefeuille heeft, zegt dat ‘besluiten over sportregels en sportzaken horen bij de sportbonden, niet bij politici’. De Duitse voetbalcoach Jürgen Klopp zei dat Trump en Infantino, ‘die allebei niets van voetbal weten’, niets te maken zouden mogen hebben met het besluit.
‘Voetbal mag nooit een speelbal worden in politieke machtsspelletjes’, reageerde ook Infantino’s voorganger Sepp Blatter, zelf ooit afgetreden vanwege een corruptieschandaal.
België zelf heeft verbijsterd gereageerd op het ongedaan maken van de schorsing. De Belgische voetbalbond heeft volgens bronnen van The New York Times een beroep ingediend bij de Fifa. Een beroepscomité gaat de zaak bekijken, maar het is allerminst zeker of voor aanvang van de wedstrijd, komende nacht om 02.00 uur Nederlandse tijd, een oordeel volgt.
De 25-jarige Balogun, de belangrijkste doelpuntenmaker voor de VS, kreeg vorige week tegen Bosnië een rode kaart na ingrijpen van de VAR, die zag dat de aanvaller op het onderbeen van de Bosniër Tarik Muharemović was gaan staan. Volgens de regels van de Fifa zou Balogun automatisch zijn geschorst voor de eerstvolgende wedstrijd.
Meteen na de wedstrijd kwam er binnen het Witte Huis een lobby op gang, aldus onder meer de Wall Street Journal. Trump zou daarbij de hulp hebben ingeroepen van meerdere kopstukken. Zo schakelden Howard Lutnick, de minister van Handel die goede contacten onderhoudt met Infantino, en Andrew Giuliani, die namens de regering verantwoordelijk is voor het WK, advocaten in om de Amerikaanse voetbalbond te helpen beroep aan te tekenen tegen de rode kaart. Formeel bestond daartoe geen mogelijkheid.
Het is geen geheim dat Trump en Infantino een vriendschappelijke relatie onderhouden. Infantino schonk de president eind vorig jaar nog een speciaal in het leven geroepen Fifa Vredesprijs. Volgens The New York Times belde Trump Infantino ook kort nadat de rode kaart was kwijtgescholden om hem te vertellen dat dit het juiste besluit was.
De tuchtcommissie zegt voor haar besluit gebruik te hebben gemaakt van artikel 27 in het tuchtrecht, dat de commissie de mogelijkheid geeft een disciplinaire straf geheel of gedeeltelijk op te schorten, met een proeftijd van één tot vier jaar. Volgens de Britse journalist Ben Jacobs beroept de Fifa zich daarbij op onderzoek van een onafhankelijke commissie. Hij schrijft dat bronnen binnen de Fifa benadrukken dat de onafhankelijkheid van de tuchtcommissie niet kan worden beïnvloed door inmenging van het Witte Huis.
Trump heeft op zijn sociale medium Truth Social de wereldvoetbalbond bedankt voor het terugdraaien van de schorsing: ‘Dank aan de Fifa om het juiste te doen en een groot onrecht ongedaan te maken.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant