Folarin Balogun (25) maakte drie van de tien Amerikaanse doelpunten op het WK. Hij is onbetwistbaar de eerste spits van het gastland – ook in de achtste finale tegen België, nadat de Fifa heeft besloten zijn rode kaart te seponeren.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Het was zo’n verhaal dat bij aanvang van het WK nog een verhaaltje was, maar waarvan je wist dat het groot zou worden als Folarin Balogun naam zou maken. Omdat het gewoon een bijzonder verhaal is.
De geboorte van Folarin Balogun is zo’n aparte anekdote, typerend voor het huidige topvoetbal, waarin nationaliteit en landsgrenzen relatieve begrippen zijn. Zijn moeder Florence, net als vader Ben Nigeriaans en woonachtig in Londen, was op bezoek bij haar zus in New York. Toen ze met haar retourticket terug naar huis wilde vliegen, mocht ze niet meer reizen, omdat ze volgens autoriteiten op de luchthaven ‘te zwanger was om te vliegen’, zoals blijkt uit een HBO-documentaire over de nationale ploeg van de Verenigde Staten.
Ze beviel op 3 juli 2001 in New York van zoon Folarin, één dag voor Onafhankelijkheidsdag, en de baby had meteen drie nationaliteiten: Nigeriaans, Engels en Amerikaans. Zijn naam, Folarin, is afkomstig uit de Yoruba-taal, die in Nigeria wordt gesproken, en betekent ‘hij die loopt in weelde’. Geboren in New York dus, opgegroeid in Londen en opgeleid door Arsenal, dat hem opnam in de voetbalschool.
Toen het aankwam op de keuze voor een nationale ploeg, was dat uiteindelijk die van de Verenigde Staten. Over de motivatie van die keuze laat hij in het ene interview iets meer twijfels toe dan in het andere. Soms zegt hij dat het altijd duidelijk is geweest, hoewel hij veel jeugdinterlands voor Engeland speelde. In andere gesprekken, zeker die van wat langer geleden, stelt hij lang te hebben nagedacht voordat hij in 2023 tijdens een trainingskamp met de Amerikaanse ploeg zijn beslissing nam.
De Amerikanen lieten hem, om hem gunstig te stemmen, een mooie tijd beleven, onder meer door hem mee te nemen naar wedstrijden van Orlando Magic en de New York Knicks. Nadat de beslissing eenmaal was genomen, hulde hij zich in de Amerikaanse vlag om het nieuws via sociale media te verspreiden.
Enfin. Balogun is een veelzijdige spits, met een recent tot 40 miljoen euro gestegen marktwaarde volgens de website Transfermarkt. Hij is snel en tweebenig, en hij scoorde drie keer tijdens het WK. Twee doelpunten tegen Paraguay, één in de vorige ronde tegen Bosnië-Herzegovina, het duel waarin hij tevens de rode kaart kreeg na een overtreding op Tarik Muharemovic, op wiens been hij met zijn voet landde.
De Belgische pers ging afgelopen week op bezoek bij de Amerikanen om de nieuwe tegenstander te observeren. Het viel de Belgen op dat de spits beschikbaar was voor de media, ondanks zijn schorsing. Doorgaans blijven geschorste of geblesseerde spelers buiten de publiciteit.
De Belgen vragen zich in onder meer Het Nieuwsblad hardop af of ze bij de Amerikaanse bond soms al iets wisten van het kwijtschelden van de schorsing. Balogun gaf aan dat hij scheidsrechter Raphael Claus na afloop gewoon een hand gaf, ‘omdat er ook kinderen zijn die voor het eerst voetbal zien en dan wil je toch het voorbeeld geven’.
Saillant: Balogun, die eerder voor Stade Reims speelde, had vooral na de winterstop een goede fase bij Monaco en eindigde op de vierde plaats van de topschutterslijst in de Ligue 1, met dertien doelpunten. Uitgerekend in dat halve jaar werkte hij intensief met twee Belgen, hoofdtrainer Sebastien Pocognoli en spitsentrainer Kevin Mirallas. Beiden zijn voormalige internationals van België, vannacht de tegenstander.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant