Spanje heeft zich maandagavond ten koste van Portugal geplaatst voor de kwartfinales van het WK voetbal. De Spanjaarden wonnen door een late treffer van Mikel Merino met 0-1 van de Portugal. Door de nipte nederlaag komt de WK-droom van Cristiano Ronaldo ten einde.
De kraker tussen Portugal en Spanje werd op voorhand gezien als hét affiche van in de achtste finales, maar in Dallas werd het aanwezige publiek niet getrakteerd op een spektakelstuk. Het enige doelpunt kwam op naam van Merino.
De invaller schoot Spanje in de eerste minuut van de extra tijd naar een 0-1-zege op Portugal, dat in een teleurstellend duel niet overtuigde. Door de late treffer van Merino komt er een einde aan de WK-carrière van Ronaldo, die in de Verenigde Staten zijn zesde en laatste WK speelde.
De 41-jarige vedette was in zijn laatste wedstrijd vrijwel de hele wedstrijd onzichtbaar. Ronaldo kon na afloop zijn tranen niet bedwingen en liep verslagen de catacomben in, terwijl de Spanjaarden in het AT&T Stadium in Dallas een groot feest vierden.
Spanje neemt het vrijdag om 21.00 uur op tegen de Verenigde Staten of België. Die twee landen strijden vanaf 2.00 uur om een plek in de kwartfinales.
In de eerste helft begon Spanje fel aan de Iberische derby. De grootste kans kwam na negen minuten op naam van Mikel Oyarzabal. Na een uitstekende pass van Dani Olmo stond Oyarzabal alleen voor de keeper, maar met zijn favoriete linkerbeen werkte hij de bal van dichtbij naast.
Zoals wel vaker dit WK zorgde de hydration break voor een kantelpunt in de eerste helft. Portugal moest wat veranderen en kreeg op slag van rust twee grote kansen. João Félix kopte de bal in de handen van de Spaanse doelman Unai Simón. Vlak daarna raakte Nuno Mendes de lat. Zijn poging belandde via het hoofd van Pedro Porro op de Spaanse lat, waarna het rustsignaal klonk.
In de tweede helft was er vanaf de tribunes meermaals boegeroep te horen. Het publiek was niet blij met het matige spel van de twee toplanden, die na de tweede hydration break voor meer amusementswaarde zorgden.
Bij Spanje misten Olmo en Lamine Yamal kansen op de openingstreffer, terwijl Bruno Fernandes aan Portugese zijde voor gevaar zorgde. Het schot van de middenvelder belandde in het zijnet, waarna Spanje via Merino in de blessuretijd de zege over de streep trok.
Bernardo Silva kreeg in de slotminuut nog een grote kans, maar zijn kopbal vloog over het Spaanse doel. Zo kwam er na zes WK's een einde aan de grote droom van Ronaldo, die na één EK-titel en twee Nations League-titels geen WK-titel pakt met Portugal.