Spanje-Portugal, opgeklopt tot een strijd tussen het oude icoon Cristiano Ronaldo (41) en zijn troonopvolger Lamine Yamal (19), werd uiteindelijk beslist door twee Spaanse invallers. Spanje schudde zo een sterke opponent af, en stuurde Ronaldo met WK-pensioen.
Spanje en Portugal leken in het koele, dichte stadion van Dallas tot in het oneindige te combineren, alsof ze de hitte buiten wilden ontlopen. Maar op het laatst zat er toch een gaatje in de Portugese verdediging, gevonden door de Spaanse invallers Ferran Torres en Mikel Merino. De eerste gaf het passje, de tweede rondde simpel af.
Spanje door naar de kwartfinale waar het speelt tegen België of de Verenigde Staten. Het is verlost van Portugal, volgens sommigen ook titelkandidaat. Portugal kreeg ook kansen, raakte de lat, maar was al met al net wat minder dan Spanje. Cristiano Ronaldo speelde degelijk, was balvast, creëerde zelf een aardige kans, maar moest zijn WK-droom definitief opgeven.
De Iberische broederstrijd met zoveel goede spelers op het veld bood geen hardrock-voetbal, eerder softrock á la Bon Jovi die bij de tweede drinkpauze uit de speakers schalde. Vervelend, die pauzes, ze doofden de strijd voor die kon ontbranden. Groot verschil in aanpak werd dan wel zichtbaar van beide Spaanse coaches. Die in dienst van Spanje, Luis de la Fuente, had aan een minuutje genoeg, die in dienst van Portugal, Roberto Martinez, bleef maar druk wijzen en roepen.
Bij Spanje ging alles net wat geolieder, Portugal oogde vermoeider, met name de drie van Paris, Nuno Mendes, Vitinho en Joao Neves. Maar het heeft genoeg individuele klasse om het toch al behoedzame Spanje nog wat voorzichtiger te maken.
Af en toe was er een fase met schietkansen, met mogelijkheden, de grootste eigenlijk helemaal in het begin voor Mikel Oyarzabal, maar die schoot naast. Over Oyarzabal, degene die tot op heden het meeste scoorde, ging het echter nauwelijks vooraf.
Overal waar je voor de wedstrijd keek, zag je rode shirts met nummer 7 achterop, eronder ‘Ronaldo’. Wie niet beter wist, zou denken dat de thuisclub Ronaldo7 heet. Het waren vooral Amerikanen en Mexicanen die het tricot droegen. Zoals de 22-jarige Uni Val die vanuit Phoenix kwam vliegen. ‘Hij is een inspiratie voor me. In alles. Kijk, Messi heeft een van god gegeven talent, Ronaldo heeft er keihard voor gewerkt. Hij is 41, hij blijft maar doorgaan. Die discipline is ongelooflijk. Dat moet ik een keer met eigen ogen zien.’
Nee, de Ronaldo’s rond het stadion vinden hem geen vergane glorie. ‘Dat is onzin, je ziet dat hij andere spelers inspireert. Hij bindt altijd twee spelers. En volgens mij heeft hij er al drie gemaakt,’ zegt de Mexicaan Anuar Bujaidar.
Zijn hele gezin is gehuld in Ronaldo-shirts waarin ze geduldig poseren in de brandende zon voor het stadion. Vliegtickets, wedstrijdtickets, shirts; al met al is het een flinke uitgave. ‘Alles voor Ronaldo,’ zegt zoonlief Jacobo.
De enige concurrent voor Ronaldo7 in en rond het stadion is Lamine Yamal19, al zie je dat shirt ongeveer tien keer minder. Raquel Benitez uit het Zuid-Texaanse Brownville vlak boven de Mexicaanse grens draagt zo’n tricot. ‘Ronaldo blaast zichzelf zo op. Yamal is jong, talentvol. Nog niet zo vol van zichzelf.’
Kort voor de aftrap is er een door twee enthousiaste gastvrouwen georganiseerde schreeuwwedstrijd tussen supporters van Spanje en Portugal. Maar geschreeuw klinkt er veel harder als Ronaldo wordt genoemd in de Portugese opstelling, en als hij als allereerste de grasmat betreedt voor de volksliederen. Glimmende, strakke huid, glanzend haar, borst vooruit, even de knietjes snel om aan te zetten voor een sprint. Kijk eens hoe fit ik nog ben?
Er klinkt vrolijk gejuich, maar ook veel boegeroep. Ronaldo scoorde drie keer tegen Spanje in een poulewedstrijd op het WK 2018 (3-3), maar in acht van de tien wedstrijden tegen het buurland niet. Hij had zijn beste jaren bij Real Madrid, wat automatisch inhoudt dat de rest van Spanje je haat. En op het laatst was hij bij Real ook niet meer zo geliefd.
Er staan genoeg aanbidders tegenover. 669 miljoen volgers heeft hij op Instagram tegenover 510 miljoen voor Lionel Messi en 45 miljoen voor Lamine Yamal. In Amerikaanse media ging het vooraf nergens anders over dan over Ronaldo, ook doordat de Portugees in een persconferentie aangaf het huidige WK het leukste, meest passievolle te vinden wat hij heeft meegemaakt. En hij en passant nog wat nieuws verschafte: op het volgende WK zal Portugal, een van de thuislanden, geen 45-jarige speler in de spits hebben staan.
Je zou bijna vergeten dat er nog 20 spelers meedoen. Op het middenveld bevond zich het puikje van de Europese top met Rodri, Pedri, Olmo in het wit van Spanje en Vitinha, Neves en Fernandes in het rood van Portugal. Spanje ging tot op heden vrij onkreukbaar door het toernooi, al mist het de geblesseerde linksbuiten Nico Williams en is de pas net fitte Yamal nog niet in topvorm. Portugal had het moeilijk met Congo en ontsnapte tegen Kroatië.
Spanje begon wat dominanter met schietkansen voor Oyarzabal, Yamal en Alex Baena. Ronaldo rondde een zelfopgezette aanval bijna ook zelf af, met een puntervolley half achterover vallend. Nuno Mendes raakte de lat met een aangeraakt schot.
Linksback Mendes kon kort na rust niet verder, een opluchting voor Yamal. Die kon een kwartier voor tijd richting het Portugese doel maar speelde verkeerd af. Ook geen sterrenrol voor hem dus.
Een verlenging hing in de lucht, maar toen demonteerden Torres en Merino ineens het Portugese blok. Op het allerlaatst waren er nog kansen voor Portugal. Maar het laatste shot was van een peinzende Ronaldo, bij wie wat traanvocht te zien leek. Er volgde een laatste oorverdovende brulmix van aanmoediging en afkeuring.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant