DEN HAAG - Den Haag wil officieel meedingen naar de titel Europese Culturele Hoofdstad 2033. Het vertrekkende college vraagt de gemeenteraad om akkoord te gaan met de Haagse kandidatuur. Daar hangt een flink prijskaartje aan: de totale kosten worden geraamd op 70 tot 100 miljoen euro. De gemeente zelf zou daarvan ongeveer 20 miljoen euro moeten betalen.
'Dat is veel geld, dat realiseren we ons heel goed,' zegt de Haagse cultuurwethouder Saskia Bruines (D66). 'Maar als je dit doet, moet je het ook goed doen. Het gaat niet alleen om een titel, maar om een programma dat je als stad echt neerzet.'
Die bijdrage voor de gemeente komt neer op zo’n 2 tot 3 miljoen euro per jaar over een periode van acht jaar. De overige middelen moeten komen van onder meer het Rijk, de provincie, de Europese Unie, fondsen, bedrijven en opbrengsten uit kaartverkoop.
Tegenover de kosten staan ook economische opbrengsten. Volgens benchmarkonderzoek gaat het om 79 miljoen euro extra bestedingen en 40 miljoen euro mediawaarde. Samen 119 miljoen euro. Daarnaast wordt er vanuit gegaan dat het ook bijdraagt aan een sterker cultureel netwerk, meer stadstrots en een betere internationale profilering.
Opvallend is dat het voorstel wordt gedaan in de week dat een nieuw Haags college aantreedt. Volgens Bruines is er geen sprake van een poging om nog snel een politiek besluit door te drukken. 'Er komt een nieuw college van burgemeester en wethouders aan. Dat is niet het mooiste moment, maar het is wel het moment dat we hebben afgesproken met de raad.'
De raad moet zich voor het najaar uitspreken over het projectplan, zodat Den Haag zich kan inschrijven bij het ministerie als kandidaatsstad. 'De raad moet voldoende tijd hebben om het projectplan te lezen en erover te besluiten. Daarom ligt het nu voor,' aldus Bruines.
Het huidige voorstel betreft overigens geen definitief besluit over deelname, maar een projectplan op basis waarvan de raad kan besluiten om wel of niet door te gaan. Het nieuwe college en de nieuwe gemeenteraad krijgen daarna een rol in de verdere uitwerking en eventuele voortzetting van het traject.
Volgens Mendeltje van Keulen, lector European Impact aan de Haagse Hogeschool, past de kandidatuur in een bredere Europese strategie van stedenprofilering.
'Het lijkt me een geweldige manier om onze stad in de Europese Unie te positioneren', zegt zij. 'Den Haag is de internationale stad van Vrede en Recht, maar dat moet je ook zichtbaar maken in de wijken.'
Volgens haar kan de titel leiden tot meer internationale zichtbaarheid en economische activiteit. 'Een nominatie maakt je een magneet voor culturele en artistieke activiteit in Europa', aldus Van Keulen.
Nachtprogrammeur Bright Nshuti van poppodium PAARD en een van de initiatienemers voor de kandidatuur benadrukt dat het niet alleen om 2033 draait, maar om de impact op de lange termijn.
'Het moet iets achterlaten voor de stad, een legacy', zegt hij. 'Den Haag is divers, met meer dan 200 nationaliteiten. Die diversiteit moet zichtbaar worden in het programma.' Volgens hem moet het initiatief uit de stad zelf komen. 'Zonder de mensen van Den Haag lukt het niet.'
Den Haag wil zich in de kandidatuur profileren met het thema Vrede en Recht, passend bij instellingen als het Vredespaleis en het Internationaal Strafhof. 'Vrede en recht gaat over vrijheid, democratie en rechtsstatelijkheid', zegt Bruines. 'Kunst en cultuur kunnen die abstracte begrippen concreet maken.'
Het college verbindt overigens een belangrijke voorwaarde aan deelname: als in de begroting van 2027 onvoldoende middelen beschikbaar zijn, kan Den Haag zich alsnog terugtrekken uit het traject.
'Als we dit doen, moet het financieel verantwoord blijven', aldus Bruines. 'Er moet ruimte zijn om bij te sturen als dat nodig is.'
Voor de uitvoering van het bid wordt waarschijnlijk een aparte stichting opgericht. Die moet het bidbook maken en het traject vormgeven, terwijl de gemeente op afstand betrokken blijft. Volgens het stadsbestuur waarborgt dat zowel onafhankelijkheid van de culturele invulling als grip op publieke middelen.
Den Haag is niet de enige stad die aast op de titel Europese Culturele Hoofdstad 2033. Ook de steden Groningen, Nijmegen, Leiden en Heerlen overwegen een kandidaatstelling.
Welke Nederlandse stad uiteindelijk wordt voorgedragen, volgt later in het proces. Eerst moet de gemeenteraad van Den Haag besluiten of de stad daadwerkelijk instapt in de miljoenenrace richting 2033.
Source: Omroep West Den Haag