is tv-recensent voor de Volkskrant.
De documentaire The American Experiment zit bomvol grote namen als Hillary Clinton, Kamala Harris, Nancy Pelosi en Mike Pence. Hollywoodster Tom Hanks is uitvoerend producent van de vijfdelige serie, die werd gemaakt ter gelegenheid van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten.
Maar levert de mix van politieke celebrity’s, journalisten en andere deskundigen behalve veel media-aandacht ook een interessante documentaire op?
Het korte antwoord: ja. Maar er valt wel meer te zeggen over de veelomvattende serie, die van alles uit de kast trekt om de boeiende Amerikaanse ontstaansgeschiedenis meer te laten zijn dan een opsomming van historische feiten, bloedige veldslagen, en politieke twisten en compromissen.
Naast een keur aan mediagenieke deskundigen zijn er sterke nagespeelde historische scènes. De belangrijkste verteller in de serie is Martin Sheen (Apocalypse Now, The West Wing) die we horen als George Washington, een van de founding fathers en de eerste Amerikaanse president. De voice-overs citeren uit dagboeken, bekende politieke teksten of juist liefdesbrieven.
Er is zelfs historische juice! Zoals de pikante verkeringsbrieven van John Adams, een andere founding father en de eerste vicepresident, die de reputatie had van een ‘intense guy’. Hij schreef die aan ‘miss adorable’ Abigail Smith, een veelbelovende en gevatte vrouw. Journalisten vertellen erover alsof het over sterrenkoppel Taylor Swift en Travis Kelce gaat.
The American Experiment kijkt desondanks niet zo lekker weg als een Tom Hanks-speelfilm. De historische tijdlijn wordt vrij nauwgezet gevolgd, waarbij geregeld uitvoerig wordt ingegaan op de manier waarop veldslagen werden uitgevochten. Het aantal historische feiten, analyses en nuances is zo groot dat de afleveringen soms anderhalf uur duren.
Toch lukt het de doorwrochte serie vaak genoeg de kijker mee te nemen in het verhaal en wordt het belang van wat toen plaatsvond invoelbaar. Verfrissend zijn de perspectieven van de inheemse bevolking, tot slaaf gemaakten en vrouwen, die eens geen voetnoot of (alleen) apart hoofdstuk vormen, maar constant in de serie aanwezig zijn.
Bekende politici openen afleveringen met persoonlijke politieke ervaringen uit de recente geschiedenis, waarbij naast veel lof ook ruimte is voor kritiek op het systeem; doen de pijnlijke compromissen van destijds inmiddels niet meer kwaad dan goed? Vervult het Congres nog wel de rol waarvoor het ooit was opgericht?
Hillary Clinton herinnert zich nog elke dag dat ze in 2017 de meeste stemmen kreeg. Toch verloor ze van Donald Trump. Oud-vicepresident Mike Pence vertelt levendig over de nacht van de Capitoolbestorming in 2021, toen hij de verkiezingszege van Joe Biden bekrachtigde, tégen de opdracht van president Donald Trump in.
Maar er zijn nog veel meer verwijzingen naar de actualiteit, vaak subtiel verwerkt in veelzeggende archiefbeelden. In de serie zijn zowel zorgen over als hoop voor de politieke toekomst van de Verenigde Staten voelbaar. En die zijn – begrijpelijkerwijs – zo groot dat ze sommige mensen in de serie haast tot tranen roeren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant