België lachte uiteindelijk als laatste: de 'Rode Duivels' zetten de Verenigde Staten met 4-1 weg op het WK voetbal. Toch is de verwachting dat de rel rond de rode kaart voor een Amerikaanse spits nog een staartje krijgt voor FIFA-voorzitter Gianni Infantino.
In de WK-wedstrijd van de Verenigde Staten tegen Bosnië en Herzegovina kreeg Folarin Balogun afgelopen donderdag de rode kaart. De spits moest het veld verlaten nadat hij op de enkel van Tarik Muharemovic was gaan staan.
Drie dagen later maakte de FIFA bekend dat de schorsing van Balogun, die automatisch volgt op een rode kaart, was omgezet naar een voorwaardelijke schorsing door de onafhankelijke tuchtcommissie van de wereldvoetbalbond. Daardoor kon Balogun maandag toch uitkomen tegen België.
De Amerikaanse president Donald Trump was blij met het besluit. "Dank aan de FIFA voor het doen van het juiste en het terugdraaien van een groot onrecht," schreef hij zondag op zijn sociale platform Truth Social.
Die vreugdevolle boodschap kwam al snel in een nieuw licht te staan. Nog dezelfde dag onthulden persbureau AP en The New York Times dat Trump in de uren na de wedstrijd met FIFA-voorzitter Gianni Infantino had gebeld om hem te verzoeken de sanctie tegen Balogun opnieuw te laten beoordelen.
Uit berichtgeving van Amerikaanse media bleek later dat Trump niet de enige vertegenwoordiger van de Amerikaanse regering was die zich met de kwestie had bemoeid. Het Witte Huis bleek onder toezicht van handelsminister Howard Lutnick advocaten te hebben aangetrokken om de juristen van het nationale team te adviseren.
De Amerikaanse voetbalbond US Soccer werd vrijdagochtend formeel door de FIFA op de hoogte gesteld van de schorsing van Balogun en tekende daar meteen bezwaar tegen aan. De bond vroeg om kwijtschelding van de rode kaart in plaats van een schorsing. Volgens deskundigen was dat mogelijk de enige reglementaire manier waarop de FIFA kon zorgen dat Balogun op het veld stond tegen België.
Voor de Amerikaanse voetballers kwam het nieuws over de opschorting van de schorsing van hun spits als een totale verrassing. De centrale verdediger Chris Richards zei tegen The Athletic dat het team eerst dacht dat de nieuwsberichten die dat meldden AI-fakes waren.
Trump claimde maandag enige verantwoordelijkheid voor het besluit van de FIFA om de rode kaart te heroverwegen, maar zei ook dat hij alleen om dat onderzoek had gevraagd en niet had aangedrongen op een bepaalde uitkomst. "Want ik dacht niet dat het een overtreding was", zei de president. "En nogmaals, ik ben goed in dit soort dingen."
Het weerhield de Republikeinse senator Ted Cruz er niet van om Trump tijdens een evenement in het Witte Huis "namens alle Amerikanen" te bedanken, omdat "u bent afgekomen van die belachelijke rode kaart". Na een korte stilte noemde een grijzende Trump die opmerking "interessant". De San Antonio Current, een plaatselijke krant uit de thuisstaat van Cruz, schreef fijntjes: "Je kunt erop vertrouwen dat de Republikeinse senator uit Texas elk mogelijk moment ongemakkelijk maakt."
FIFA-baas Infantino kwam later op maandag met een verklaring. Daarin bevestigde hij dat hij de kwestie-Balogun had besproken met Trump. Hij beweerde dat hij de president had verteld om de zaak over te laten aan de onafhankelijke arbitrage door de relevante FIFA-instituties.
De verklaring van Infantino deed weinig om de internationale woede over het FIFA-besluit tot bedaren te brengen. De Belgische voetbalbond tekende bezwaar aan, de Europese voetbalbond UEFA kwam met een veroordeling en het Amerikaanse elftal verloor in rap tempo de internationale goodwill die het in de afgelopen weken had opgebouwd.
Het is niet de eerste keer dat de relatie tussen Infantino en Trump vragen oproept. De FIFA-voorzitter probeert al jaren in een goed boekje te komen bij de president. Hij riep vorig jaar december een FIFA-vredesprijs in het leven, speciaal om hem te kunnen uitreiken aan Trump, die vond dat hij de Nobelprijs voor de Vrede onterecht was misgelopen. De FIFA opende vorig jaar ook een kantoor in de Trump Tower in New York, waarmee de president de huisbaas van de wereldvoetbalbond werd.
Hoe de tuchtcommissie van de FIFA precies tot het omstreden en zeer zeldzame besluit kwam, is nog onduidelijk. Maar dankzij de zeer persoonlijke manier waarop Trump politiek bedrijft - en zich graag laat paaien door mensen die iets van hem willen - heeft Infantino de schijn flink tegen.
Source: Nu.nl algemeen