De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft invallen gedaan bij een aantal bedrijven die producten leveren aan instellingen in de publieke sector. Zij worden verdacht van kartelvorming, in dit geval van het maken van geheime afspraken waarin ze klanten onderling verdeelden.
De toezichthouder spreekt in een verklaring van onaangekondigde invallen bij enkele bedrijven en het opvragen van bedrijfsinformatie. Daarmee onderzoekt het de komende tijd of de wet daadwerkelijk is overtreden. Als blijkt dat er in het geheim afspraken zijn gemaakt, kunnen boetes volgen tot 10 procent van de jaarlijkse omzet.
De ACM laat op de website weten in deze fase van het onderzoek nog niet te willen zeggen om welke bedrijven of instanties het gaat. Omdat de toezichthouder na het onderzoek ook kan concluderen dat er geen sprake is van strafbare feiten, beschermen ze de bedrijven hiermee tegen onnodige reputatieschade.
Als onafhankelijke toezichthouder is de ACM verantwoordelijk voor het bewaken van eerlijke concurrentie tussen bedrijven. Dat doet het onder andere door op te treden tegen vermeende kartelvorming. Als bedrijven klanten onderling verdelen, is sprake van ‘een ernstige overtreding van de mededingingsregels’. Volgens de toezichthouder leiden kartelafspraken tot ‘hogere prijzen, minder innovatie en minder keuze voor afnemers’.
In mei legde de ACM in een op het oog vergelijkbare zaak nog een boete op van ruim 45 duizend euro. Drie aannemersbedrijven maakten volgens de toezichthouder geheime afspraken om gemeentelijke aanbestedingen onderling te verdelen. Door de afspraken konden ze een hogere prijs rekenen dan gewoonlijk. Dat ging ten koste van belastinggeld.
De ACM treedt regelmatig op tegen kartelvorming. In een bouwfraudezaak van ruim twintig jaar geleden werd voor meer dan honderd miljoen euro aan boetes opgelegd wegens kartelvorming. Circa vijftien jaar geleden werden bijvoorbeeld bedrijven in de meelsector en in koel- en vrieshuizen beboet. Zes jaar geleden kregen vier grote tabaksproducenten gezamenlijk ruim 82 miljoen euro boete.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant