Onder het mom van ‘het volk tegen de gevestigde orde’ heeft Nigel Farage dinsdag zijn Lagerhuiszetel opgegeven om zich vervolgens meteen weer verkiesbaar te stellen. Het roept vragen op over de geschiktheid van de Reform UK-leider voor het Britse premierschap.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Aanleiding voor Farages opmerkelijke stap is de mediabelangstelling in het Verenigd Koninkrijk voor dubieuze financiële giften aan de leider van Reform UK en het feit dat Farage deze niet als inkomen opgaf aan de parlementaire autoriteiten.
De inwoners van Clacton-on-Sea, het kiesdistrict van Farage aan de Noordzee, staan later deze zomer een curieuze tussentijdse verkiezing te wachten. In het stemhok zullen ze, zoals het er nu naar uitziet, de keuze krijgen tussen Nigel Farage van het rechts-populistische Reform UK en diens opponent Count Binface (Graaf Vuilnisbakgezicht), die zich heeft opgeworpen als ‘eenheidskandidaat’.
De traditionele middenpartijen – Labour, de Liberaal-democraten en de Conservatieven – komen bij die strijd niet opdagen, omdat zij deze tussentijdse verkiezing in de badplaats Clacton vooral zien als een politieke stunt van de Reform UK-leider.
De 62-jarige Farage kondigde zijn stap dinsdag aan in een kwartier durende videoboodschap. The Sunday Times had uitgebreid bericht over de giften die Farage ontving van de 32-jarige aristocraat George Cottrell, die voor hem heeft gewerkt. Deze ‘Posh George’ is een schimmig enfant terrible, die in Amerika in de cel heeft gezeten wegens witwassen, fraude en chantage.
Eerder kwam Farage in de problemen vanwege een gift van 5 miljoen pond die hij ontving van cryptomiljardair Christopher Harborne.
Niet zozeer de giften zijn het probleem, problematisch is vooral dat Farage deze niet als inkomen opgaf bij de parlementaire autoriteiten. Volgens de rechts-nationalistische politicus was dat niet nodig omdat het privé-giften betrof, onder meer ten behoeve van zijn beveiliging – die is nodig vanwege bedreigingen en aanvallen in het verleden.
Er loopt nu een parlementair onderzoek naar Farages inkomsten. De onthullingen hebben geleid tot toenemende interesse in de vastgoedportefeuille van de zelfverklaarde ‘man van het volk’; Farage zou inmiddels vijf woningen bezitten.
De Reform UK-leider besloot daarop de tegenaanval in te zetten, waarbij hij zich in het bijzonder richtte op de media. Vooral de commerciële omroep Sky News kreeg het flink te verduren; een journalist van dit tv-kanaal was in Farages vastgoedportefeuille gedoken en had aangeklopt bij de woning van Farages dochter.
Volgens de Reform UK-leider wordt zijn familie opgejaagd en is de gevestigde orde eropuit om hem en zijn partij – die vooroploopt in de peilingen – kapot te maken. Hij wil de kiesgerechtigden van Clacton, zo stelde hij, de kans geven ‘hun middelvinger op te steken naar de gevestigde orde’.
Farages grimmige en impulsieve reactie roept kritische vragen op over de geschiktheid van deze politieke stuntman voor het Britse premierschap. ‘Als hij premier wil worden, zal hij tegen opdringerige media moeten kunnen, of hij dat nu wil of niet’, schreef Philip Johnston in The Daily Telegraph. ‘Als hij zo gemakkelijk en volledig zijn zelfbeheersing verliest, moet je je afvragen of hij wel het temperament, de wil of de toewijding heeft om premier te zijn.’
Johnston omschreef Farages reactie als trumpiaans. ‘Het had alle kenmerken van een Trump-achtige provocatie aan het adres van het establishment.’
In The Guardian schreef commentator Gaby Hinsliff dat het einde van Farage wellicht in zicht is: de kans bestaat dat hij zijn herwonnen zetel alsnog verliest indien de parlementaire onderzoekscommissie hem schuldig acht aan het geheimhouden van inkomsten. Hinsliff wijst erop dat de charismatische Farage nooit een opvolger heeft klaargestoomd.
Maar juich niet te vroeg, waarschuwde ze haar lezers: ‘De miljoenen kiezers van Reform UK verdwijnen niet zomaar als hun leider ten val komt, of als hij ervoor zou kiezen te vertrekken om zijn geluk in Washington te beproeven.’
De sjoemelschandalen rond Farage komen niet als een totale verrassing. In de jaren tachtig werkte Farage in de Londense City, waar hij als handelaar veel geld verdiende. Als politicus klaagde hij regelmatig over een gebrekkig inkomen, al was zijn salaris als europarlementariër bepaald niet slecht. Bij Reform UK weet hij zich omringd door miljonairs en zelfs een miljardair, de penningmeester.
Hoewel Farages partij nog steeds aan kop gaat in de peilingen, zijn er wel degelijk problemen voor Reform UK. Bij de recente tussentijdse verkiezing in Makerfield, waar aanstaand premier Andy Burnham won, viel het resultaat van de partij tegen. Er leven bovendien vragen of de hedonist Farage – die nog steeds hinder ondervindt van een helikopterongeluk in 2010 – het premierschap wel aankan.
Farage zelf twijfelt daar niet aan. Om zijn leiderschap nieuw leven in te blazen en de politieke agenda terug te pakken, neemt hij nu een gok door de bewoners van Clacton van het strand naar de stembus te sturen voor zijn duel tegen een man met een omgekeerde vuilnisemmer op het hoofd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant