De Britse koning Charles heeft Ruth Ellis, de laatste vrouw die in het Verenigd Koninkrijk de doodstraf kreeg, postuum voorwaardelijke gratie verleend. In 1955 werd ze opgehangen voor de moord op haar partner. Haar doodstraf is omgezet in een levenslange celstraf.
Ellis was gastvrouw van een nachtclub en moeder van twee kinderen toen ze haar partner, autocoureur David Blakely, in 1955 doodschoot buiten een pub in Londen. Ze werd fysiek mishandeld door Blakely. Hij sloeg haar onder meer in haar buik, waarna ze een miskraam kreeg.
Destijds zei de rechter in de zaak tegen de jury dat het feit dat Ellis "slecht behandeld was door haar geliefde" buiten beschouwing moest worden gelaten als verdediging. Ellis' zaak leidde tot grote publieke verontwaardiging. Later zorgden wetswijzigingen ervoor dat verminderde toerekeningsvatbaarheid mogelijk werd als verdediging.
Ellis' familieleden voerden de afgelopen jaren campagne om haar veroordeling voor moord ongedaan te maken. Zij stellen dat Ellis slachtoffer was van huiselijk geweld en fysiek en emotioneel werd mishandeld door Blakely. Woensdag vroeg Labour-parlementslid Pam Cox in het Lagerhuis namens Ellis' kleinkinderen om gratie.
Vicepremier David Lammy vertelde vervolgens dat koning Charles Ellis voorwaardelijk gratie heeft verleend door de doodstraf om te zetten naar een levenslange gevangenisstraf. De koning heeft de bevoegdheid gratie te verlenen of straffen om te zetten. Maar in de praktijk wordt daar alleen gebruik van gemaakt wanneer de regering daarom verzoekt.
Ellis' kleindochter Laura Enston reageerde verheugd op het nieuws. De impact van de straf op haar familie kon niet ongedaan gemaakt worden, zei ze. Maar ze vond dat er na zeventig jaar eindelijk recht was gedaan. "Ruth was het slachtoffer van langdurig en bruut misbruik. Haar kinderen zijn daar nooit overheen gekomen", zei Enston.
"We hopen dat Ruths verhaal ons eraan zal blijven herinneren dat het rechtssysteem de misstanden die vrouwen tot het uiterste drijven, moet aanpakken - en nooit bang mag zijn om toe te geven wanneer het fouten heeft gemaakt."
Het Verenigd Koninkrijk schafte de doodstraf in 1965 af. De laatste executies vonden plaats in 1964, toen twee mannen werden opgehangen.
Source: Nu.nl algemeen