Ajax begint voor het vijfde jaar op rij aan het seizoen met een nieuwe trainer. De Spanjaard Miguel Angel Sanchez Munoz, roepnaam Michel, moet rust brengen bij de Amsterdamse club.
In best grappig Engels met een Spaanse tongval legt Miguel Angel Sanchez Munoz (50) het partijspel tijdens de training van Ajax stil. De Spanjaard eist meer en verheft zijn stem. Druk zetten is druk zetten, dat is geen kwestie van half druk zetten, want dan gaat het mis. Lopen, aansluiten, compact staan, voluit gaan.
Het woord winnaarsmentaliteit valt geregeld. Een reeks van goede resultaten neerzetten. Ook slechte wedstrijden weten te winnen. En dan is daar, na de eerste voor de pers toegankelijke training, de romantiek die twee jaar geleden ook bij de aanstelling van de Italiaanse coach Francesco Farioli voelbaar was.
‘Het is een droom om bij Ajax te werken’, zegt Michel, als hij in een glazen tuinhuisje bij een luxueus hotel in Garderen, waar Ajax deze week in training is, kennismaakt met de pers. Hij krijgt hulp van een tolk, want zijn Engels is gebrekkig. Eerder, op zijn eerste werkdag in Amsterdam, vond hij dat best even eng. Al die onbekende mensen. ‘Maar ik wil deze uitdaging aangaan. Ik wil iedereen in de ogen kijken.’
De Madrileen is geïnspireerd door Johan Cruijff en de voormalige Spaanse topspeler Emilio Butragueño. Hij is net als Maradona zaliger geboren op 30 oktober en leerde van voetbal houden tijdens het WK van 1982 in Spanje. ‘Johan is de grootste’, aldus Michel over de vader van technisch directeur Jordi Cruijff, die hem naar Ajax haalde.
‘Met vier of vijf anderen staat hij helemaal bovenaan de rangorde van het voetbal. Ik sta te popelen om Ajax weer aanvallend te laten spelen, net als in het verleden. Het mag niet zo zijn dat we aan het eind van de competitie weer 28 punten achterstand op PSV hebben. Winnaarsmentaliteit kweken is mijn eerste taak, zodat het publiek weer trots op Ajax kan zijn.’
Een drone hangt boven het veld om ook vanuit een hoog perspectief beelden te maken van de oefensessie. Daley Blind is terug, opnieuw terug, deze keer na ruim 3,5 jaar afwezigheid. Hij is inmiddels 36 jaar. De laatste jaren was hij speler bij Girona, waar Michel trainer was.
‘De cirkel is rond’, aldus Blind. Trainer en verdediger hadden succes bij Girona: de kleine club haalde zelfs de Champions League. Het laatste seizoen was een mislukking: Girona degradeerde.
De training is interessant en fel op de prachtige velden van VV Stroe op de Veluwe. Blind noemt Michel ‘tactisch heel sterk. Hij weet de vrije ruimtes te vinden en heeft verdedigend een goed plan. Hij is autoritair wanneer het moet, maar beweegt zich ook tussen de spelers’.
Ajax is op de Spaanse toer sinds de club dit voorjaar Jordi Cruijff aanstelde, die eerder Óscar García als tijdelijke trainer aanstelde. Aanvankelijk werkte hij bij Jong Ajax, later was hij de vervanger van coach Fred Grim bij het eerste elftal. Nu is hij alweer verdwenen.
Ajax krijgt deze zomer weer een nieuwe jas aangemeten. Technisch directeur Alex Kroes is vervangen door Cruijff, directeur voetbal Marijn Beuker is weg en Louis van Gaal, adviseur van de raad van commissarissen, nam vorige week afscheid.
Het wordt tijd dat de rust terugkeert bij Ajax, in het vijfde seizoen op rij waarin de club begint met een nieuwe trainer. Eerder waren dat Alfred Schreuder (2022), Maurice Steijn (2023), Francesco Farioli (2024) en John Heitinga (2025). Op Farioli na, die na een jaar vertrok naar FC Porto, zijn ze ontslagen en werden ze vervangen door interimtrainers.
Cruijff zegt dat de selectie nog lang niet compleet is, terwijl Ajax over een paar weken al voetbalt tegen Novi Sad of Ferencváros, in de voorronde van de Conference League.
Ajax, zo bleek deze week, ontvangt ruim 24 miljoen euro voor talent Sean Steur, die vertrekt naar Newcastle United. Liever had Cruijff de 18-jarige middenvelder behouden, maar de club wilde niet meegaan in eisen over speeltijd. ‘Het gras bepaalt of iemand speelt’, aldus Cruijff. Niet een vader of een zaakwaarnemer.
Cruijff en de spelers willen kampioen worden. Routinier Davy Klaassen: ‘Iedere trainer is weer anders. Iedereen heeft zijn eigen manier van werken. In heel korte tijd moeten we veel inslijpen. Dat is moeilijk. Vorig seizoen hebben we drie verschillende trainers gehad, maar nooit een echte blauwdruk. We beginnen eigenlijk vanaf nul.’
Toch is Klaassen hoopvol gestemd. Ajax moet gewoon weer durven uitspreken om voor het kampioenschap te spelen. Dat hoort bij de club. Simpel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant