Marokko moet Ismael Saibari donderdag missen in de kwartfinale tegen Frankrijk op het WK voetbal. Bondscoach Mohamed Ouahbi hoopt dat zijn sterspeler nog kan terugkeren als Marokko doorgaat.
"Hij is er nog niet klaar voor, maar ik hoop dat dit niet het einde van het toernooi voor hem betekent", zei Ouahbi in de persconferentie richting het duel met Frankrijk.
Saibari raakte zaterdag geblesseerd in de achtste finale tegen Canada (0-3). De 25-jarige aanvallende middenvelder vocht na twintig minuten een duel uit met een tegenstander, waarna hij op de grond ging zitten. Hij ging aangeslagen naar de kant en leek een spierblessure te hebben.
Saibari beleefde tot dat moment een droomtoernooi. Hij maakte al drie doelpunten, waarvan één bij zijn WK-debuut tegen Brazilië. Daarnaast rondde hij ook nog een recordtransfer af van PSV naar Bayern München. De Eindhovenaren ontvingen ongeveer 55 miljoen euro voor de 35-voudig international.
De ernst van de kwetsuur lijkt mee te vallen, waardoor Ouahbi hoopt dat hij zijn sterspeler later in het toernooi nog in kan zetten. Marokko moet dan wel afrekenen met Frankrijk. "We hebben bewezen dat we elk team pijn kunnen doen, en dat is het doel", zei de bondscoach.
Marokko en Frankrijk kwamen elkaar op het vorige WK ook al tegen in de knock-outfase. In Qatar won Frankrijk in de halve finales met 2-0. "Elke wedstrijd is anders, heeft zijn eigen context, zijn eigen geschiedenis. Het zal niet hetzelfde zijn als in 2022", zei Ouahbi.
"Wat belangrijk is, is dat we nu een ander team hebben. En we gaan het opnemen tegen een ander Frans team dan dat van vier jaar geleden. Beide teams zijn nog beter geworden en dat is normaal, want het zijn twee landen die heel goed werken."
Ouahbi wilde nog geen complimenten in ontvangst krijgen voor het bereiken van de kwartfinales. "We gaan niet luisteren naar mensen die zeggen: 'Oh, het is geweldig wat jullie tot nu toe hebben gedaan'. Frankrijk is misschien favoriet, maar we zouden er alles aan doen om te winnen. Dat we in deze fase zijn beland, is geen bonus. De bonus is het winnen van het WK."
De kwartfinale tussen Frankrijk en Marokko begint om 22.00 uur Nederlandse tijd. De wedstrijd wordt gespeeld in het Boston Stadium in Foxborough.
Source: Nu.nl algemeen