De geschiedenis van het WK voetbal zit vol verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: de president die na teleurstellende resultaten op het WK de nationale ploeg schorste.
Een mislukte WK-campagne kost een bondscoach regelmatig de kop. In Nigeria ging het in 2010 nog een stuk verder. Na de vroege uitschakeling op het WK in Zuid-Afrika nam president Goodluck Jonathan een opmerkelijk besluit: hij trok de nationale ploeg voor twee jaar terug uit alle internationale competities.
Nigeria begon het WK nog met een nipte nederlaag tegen Argentinië (1-0). Daarna volgde een pijnlijke 2-1-nederlaag tegen Griekenland, en in de laatste groepswedstrijd kwamen de 'Super Eagles' niet verder dan een 2-2-gelijkspel tegen Zuid-Korea. Met slechts één punt eindigde het toernooi voor Nigeria al na de groepsfase.
Kort daarna volgde het besluit van Jonathan, die op dat moment pas een maand president was. "De president heeft bepaald dat Nigeria zich de komende twee jaar zal terugtrekken uit alle internationale competities, zodat het Nigeriaanse voetbal kan worden gereorganiseerd. Dit besluit was noodzakelijk vanwege de slechte prestaties op het WK", luidde de verklaring.
Het besluit bleef ook buiten Nigeria niet onopgemerkt. De FIFA herinnerde het Afrikaanse land eraan dat politieke inmenging in het voetbal niet is toegestaan. Door de ingreep van de regering liep Nigeria het risico om door de Wereldvoetbalbond volledig te worden uitgesloten van internationaal voetbal.
Toch kreeg president Jonathan ook de nodige steun. Veel supporters vonden dat het Nigeriaanse voetbal al jaren werd geteisterd door wanbeleid. Bovendien hadden de 'Super Eagles' sinds 1998 geen enkele WK-wedstrijd meer gewonnen. In 2002 konden ze na twee nederlagen en een gelijkspel naar huis en voor het WK van 2006 wisten ze zich niet eens te kwalificeren.
Ook oud-international Jay-Jay Okocha was niet te spreken over het WK-optreden van Nigeria. "Ze hebben onder hun niveau gepresteerd. Ze hebben te weinig karakter en onvoldoende passie voor het spel getoond. De wil om voor het continent te spelen en alles voor Afrika te geven, heb ik niet gezien", zei de tweevoudig Afrikaans Voetballer van het Jaar.
De Nigeriaanse voetbalbond bood zijn excuses aan de regering en de supporters aan na de mislukte WK-campagne, maar wilde wel verder met de pas aangestelde bondscoach Lars Lagerbäck. Met meer oefenwedstrijden en een betere begeleiding van jonge talenten moest de weg omhoog worden ingezet.
Ook FIFA-voorzitter Sepp Blatter waarschuwde dat politieke inmenging niet zou worden getolereerd, ongeacht de grootte of invloed van een land. Uiteindelijk trok de Nigeriaanse president zijn besluit weer in om een officiële schorsing door de FIFA te vermijden. Dat bleek een goede keuze, want vier jaar later haalde Nigeria de achtste finales van het WK. Het was na 1994 en 1998 de derde keer dat het land zo ver kwam.
Source: Nu.nl algemeen