De kwartfinales van het WK beginnen vandaag met de kraker tussen Marokko en de uitgesproken titelfavoriet Frankrijk. Kan Marokko zonder de geblesseerde Ismael Saibari nog wel wat klaarspelen?
De Europese teams zijn in de knock-outfase van het WK voetbal toch weer boven komen drijven: zes van de acht overgebleven landen komen van dit continent. Met Argentinië en Marokko zijn ook Zuid-Amerika en Afrika nog vertegenwoordigd. Welke affiches staan er de komende dagen op het programma?
De teams uit Afrika leverden knappe prestaties op dit WK. Van de tien Afrikaanse landen werd alleen Tunesië kansloos uitgeschakeld in de groepsfase. Ook in de knock-outfase boden de meeste Afrikaanse landen flink weerstand, maar ging het in de slotfase steeds mis. Zuid-Afrika ging in de blessuretijd onderuit tegen Canada, Ivoorkust verspeelde zijn kansen in minuut 86 tegen Noorwegen, Congo gaf in het laatste kwartier een voorsprong weg tegen Engeland, Senegal ging na tegengoals in minuut 86 en 89 nog naar een verlenging tegen de Belgen en boog in de 125ste minuut het hoofd, Kaapverdië ging na verlenging ten onder tegen Argentinië en Egypte moest tegen diezelfde Argentijnen zelfs drie tegendoelpunten slikken in het laatste kwartier.
Marokko, dat na strafschoppen Nederland uitschakelde en in de tweede helft wegliep bij Canada, treft de grootste titelfavoriet: Frankrijk. De Fransen maken dit toernooi indruk met aanvallend voetbal. De aanval van Les Bleus bestaat dan ook uit een imposant viertal: Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise en Bradley Barcola.
Senegal, Irak, Noorwegen en Zweden werden betrekkelijk eenvoudig opgerold. Alleen tegen Paraguay, dat met antivoetbal de Franse voetbalmachine probeerde te ontregelen, hadden de Fransen voldoende aan een benutte strafschop van Mbappé. Op het vorige WK in Qatar won de ploeg van Didier Deschamps in de halve finale met 2-0 van de Marokkanen, die ongetwijfeld uit zijn op revanche. Tegenvaller is het ontbreken van Ismael Saibari, die kampt met een hamstringblessure.
Spanje is na de 1-0-zege op Portugal al 35 duels op rij ongeslagen. De regerend Europees kampioen leunt dit toernooi vooral op een ijzersterke defensie: doelman Unai Simón heeft nog geen enkele tegentreffer geïncasseerd. Voorin hebben de Spanjaarden meer moeite. Zo wacht sterspeler Lamine Yamal nog op zijn eerste doelpunt van het toernooi. Al wel viermaal trefzeker: spits Mikel Oyarzabal, die in de EK-finale van twee jaar terug de winnende treffer maakte.
België is van alle kwartfinalisten het meest in het toernooi gegroeid. In de poulefase speelde het elftal van Rudi Garcia pijnlijk gelijk tegen Iran en Egypte, waarna de Rode Duivels tegen Nieuw-Zeeland alsnog de groepswinst veiligstelden. Tegen Senegal keken de Belgen 85 minuten lang de uitschakeling in de ogen, maar wisten ze op miraculeuze wijze te ontsnappen.
Na de ophef over het meespelen van Falorin Balogun (na het intrekken van diens rode kaart, na een telefoontje van de Amerikaanse president Donald Trump) speelde België tegen de Verenigde Staten veruit zijn beste wedstrijd van het WK. Met de sterren Kevin De Bruyne, Jeremy Doku en Romelu Lukaku op de bank triomfeerde het land met 4-1. België haalde zo op de voorbije vier WK’s minstens driemaal de kwartfinales, net als Argentinië, Brazilië, Engeland en Frankrijk.
Noorwegen staat voor het eerst in de kwartfinales op het WK. Aan de hand van topspits Erling Haaland schakelden de Scandinaviërs in de vorige ronde verrassend recordkampioen Brazilië uit. Voor het toernooi moest ook Italië er al aan geloven: de Noren eindigden ongeslagen bovenaan de kwalificatiepoule en veroordeelden de Italianen tot de play-offs. De grootmacht van weleer is voor het derde WK op rij de grote afwezige, nadat de Azzurri in maart in de play-offs werden uitgeschakeld door Bosnië en Herzegovina.
Engeland begon sterk aan het toernooi tegen Kroatië, maar kende veel moeite met Ghana, Panama en Congo. Aan de hand van Jude Bellingham en Harry Kane versloeg het in een ware thriller gastland Mexico met 3-2. De Duitse bondscoach Thomas Tuchel hoopt de eerste trainer te worden die niet met zijn eigen land de wereldtitel pakt: nog nooit won een buitenlandse coach de wereldbeker.
Na een zorgeloze poulefase kenden Messi en co enorme moeite met underdogs Kaapverdië en Egypte. Beide Afrikaanse landen werden met pijn en moeite met 3-2 verslagen. Eens te meer blijkt hoe afhankelijk Argentinië is van de topscorer aller tijden op het WK.
De winst van Argentinië op Egypte leidde tot veel commotie. Op aanraden van de VAR keurde scheidsrechter François Letexier een doelpunt van Egypte af na een overtreding in de opbouw, terwijl de Egyptenaren vonden dat er ook aan de winnende goal van Enzo Fernández een overtreding vooraf was gegaan. Scheidsrechtersbaas Pierluigi Collina verdedigde achteraf de beslissingen van de Fransman en bezweert dat de arbitrage zich door niemand laat beïnvloeden.
In de laatste veertig jaar ontbrak La Albiceleste slechts driemaal in de kwartfinale. Alleen grote rivaal Brazilië was in dezelfde periode minder vaak afwezig in de cruciale fase van het toernooi (buiten dit WK ook in 1990). Viervoudig winnaar Duitsland bereikte tussen 1982 en 2014 altijd de laatste acht, maar ontbreekt daarin na de uitschakeling tegen Paraguay al voor het derde WK op rij.
Zwitserland staat voor het eerst sinds 1954 weer in de kwartfinales ten koste van Colombia. Na een vrij bloedeloze 0-0 waren de Zwitsers secuurder vanaf de stip. Revelatie Johan Manzambi werd vanwege een knieblessure zichtbaar gemist en moet waarschijnlijk ook de confrontatie tegen Argentinië aan zich voorbij laten gaan. In de nacht van zaterdag op zondag kan Zwitserland bij een stunt op de regerend wereldkampioen voor het eerst in de historie doordringen tot de halve finales.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant