Hommels reageren verschillend op smaken, blijkt uit nieuw onderzoek. Bij zoete drankjes blijven ze likken, terwijl ze bij zout water afwijzend met hun hoofd schudden. Volgens wetenschappers kan dat erop wijzen dat de insecten innerlijke gevoelens ervaren.
Hoewel insecten hun kop niet veel kunnen bewegen, hebben hommels een zeer bewegelijke mond. Australische en Chinese onderzoekers bestudeerden daarom hoe hommels hun tong en andere monddelen bewegen bij het proeven van verschillende smaken. De hommels kregen met behulp van een pipet suikerwater, water, zoutwater en water met bittere kinine.
Zodra de onderzoekers een hommel een druppel suikerwater gaven, strekte het insect de tong uit om te proeven. Zelfs nadat het dier klaar was met drinken en de pipet was weggehaald, bleef de hommel de tong uitsteken.
Bij zoutwater en de kinineoplossing reageerden de hommels juist afwijzend. Volgens de onderzoekers deinsden ze na het proeven van zout water naar achteren. Ook schudden ze hun kop of veegden ze hun tong af, alsof ze ervan walgden.
De studie bewijst niet dat hommels emoties voelen, maar volgens de onderzoekers kunnen de waargenomen reacties erop wijzen dat de insecten een vorm van innerlijke beleving hebben.
De reacties van de hommels varieerden afhankelijk van de omstandigheden. Zo testten de onderzoekers hoe de insecten reageerden bij een temperatuur van 40 graden. "Hoewel dit de hommels geen kwaad deed, gedroegen ze zich net als op een warme dag, waardoor ze uitdroogden", vertelt een wetenschapper van een Australische universiteit.
Ook onder deze warme omstandigheden kregen de hommels verschillende drankjes toegediend. De hommels deinsden toen niet terug voor een slokje zout water. "Dit toont aan dat de tongbewegingen geen automatische reacties waren op suiker en zout. Ze hadden meer te maken met de fysiologische toestand van de hommels."
De onderzoekers vergeleken de reactie van de hommels met de respons van mensen op een elektrolytendrankje. "Waarschijnlijk zou je het meestal niet lekker vinden, tenzij je net een ontzettend warme dag achter de rug hebt en een rondje hebt hardgelopen. In dat geval is een elektrolytendrankje precies wat je lichaam nodig heeft en smaakt het fantastisch."
Source: Nu.nl algemeen