Olav Kooij heeft zich vrijdag in de zevende etappe van de Tour de France niet kunnen mengen in de strijd om de ritwinst. Hij zat slecht gepositioneerd in de massasprint. De Belg van Soudal Quick-Step was daarin oppermachtig.
De 175 kilometer lange rit naar Bordeaux was vlak, dus de snelle mannen hadden goede hoop op een sprint. Toen de vroege vluchters Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) en Jakub Otruba (Caja Rural) waren ingerekend, was de massasprint dan ook onvermijdelijk.
Kooij werd na zijn zege van woensdag tot de topfavorieten gerekend, maar kwam er ditmaal niet aan te pas. De 24-jarige Nederlander van Decathlon raakte ingesloten in de voorbereiding op de sprint en hield uiteindelijk de benen stil.
Jasper Philipsen werd ondertussen uitstekend afgezet door zijn kopman en luxehelper Mathieu van der Poel. Het bleek niet voldoende: de Belg kwam snelheid tekort en werd in de laatste 100 meter gepasseerd door zijn landgenoot Merlier.
De 33-jarige Merlier snelde oppermachtig naar de zege. De Noor Søren Waerenskjold werd op gepaste afstand tweede en de Eritreeër Biniam Girmay finishte als derde. Huub Artz was op de zevende plek de beste Nederlander. De sprint is in de video hieronder te zien.
Merlier begon zijn carrière als veldrijder, maar bleek bij het wegwielrennen een sprinter van wereldklasse. Dit is zijn vierde dagzege in de Tour de France. In 2021 (eenmaal) en 2025 (tweemaal) sloeg 'De Raket van Wortegem' ook al toe.
De etappe van zaterdag is opnieuw vlak, dus vermoedelijk zijn de sprinters dan wederom aan zet. Zondag staat er een heuvelrit op het programma en maandag is de eerste rustdag van deze Tour de France.
Voor de klassementsmannen was het vrijdag al een halve rustdag. Geletruidrager Tadej Pogacar behield zijn riante leiding in het algemeen klassement. De Sloveen moet in de bergrit van dinsdag weer aan de bak.
Source: Nu.nl algemeen