De Belgen vroegen veel van Spanje, maar uiteindelijk gaat de eerste halve finale van het WK tussen de beste Europese landen van de laatste jaren. Frankrijk - Spanje, in Dallas.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Spanje versloeg België in Los Angeles met 2-1, met veel meer moeite dan waarmee Frankrijk een dag eerder van Marokko won. Sneu was de afloop vooral voor doelman Senne Lammens, die een kwartier eerder was ingevallen voor de geblesseerde routinier Thibaut Courtois.
Hij had nog nauwelijks een bal gehad, toen Pau Cubarsí op doel schoot. De bal stuiterde. Lammens had voor zekerheid kunnen gaan, en eigenlijk moeten gaan, door de bal naar de zijkant weg te werken. Hij wilde de bal klem pakken. Dat mislukte. De messcherpe Mikel Merino was er meteen bij. Merino was net ingevallen. Een paar dagen eerder maakte hij eveneens het winnende doelpunt, kort nadat hij in het veld was gekomen tegen Portugal.
Spanje dus tegen Frankrijk. De Rode Duivels, gegroeid in het toernooi, mochten zich tot die 87ste minuut kansrijk wanen, dankzij hun slimme, geconcentreerde spel, waarbij ze veel verdedigden, maar waar mogelijk de aanval zochten. Ze speelden nooit een kansloze wedstrijd, de Belgen. Zo ontstond met name na rust een vrij enerverende, spannende wedstrijd.
België dus, de ploeg die na de gouden generatie opnieuw is begonnen. Matige groepsfase. Gedurende 85 minuten overlopen door Senegal. Maar toch wisten ze de zaak nog om te draaien, tot een uiteindelijk goed WK, althans een heel behoorlijk WK. Opgestaan tegen Senegal, met andere spelers dan veel insiders hadden verwacht. Telkens waren er andere uitblinkers, hetgeen logisch is bij een ploeg waar de nieuwe rangorde nog niet zo duidelijk is. Bondscoach Rudi Garcia gebruikte veel spelers en wisselde vaak goed. Zo bracht hij halverwege de tweede helft de snelle, kittige linksachter Joaquin Seys, om een fitte man te brengen tegen Lamine Yamal.
Veel spelers zijn dus aan bod gekomen. Na Senegal makkelijk gewonnen van de Amerikanen, die tot woede van de wereld de eigenlijk geschorste Folarin Balogun mochten opstellen, na een telefoontje van Trump en gegoochel van de Fifa. Spanje is best kwetsbaar, zo toonden de niet eens zo goede Belgen aan. In die zin zijn de Fransen veel beter in vorm.
Hoewel de ploeg van trainer Luis de La Fuente tot deze wedstrijd nog geen doelpunt incasseerde, is het spel van Europees kampioen Spanje niet geweldig. De soms eindeloze combinaties lopen minder soepel dan voorheen, al heeft de ploeg zoveel kwaliteit dat het vaak genoeg is om toch te winnen. Lamine Yamal is goed, maar niet zo goed als twee jaar geleden bij het EK. Nico Williams was de andere flits op de vleugels tijdens het EK, maar hij is net hersteld van een zware blessure, raakte tijdens het WK opnieuw geblesseerd en viel kort voor tijd in.
Spanje was beter, door zijn techniek, zijn combinatievermogen, zijn individuele klasse, met de steeds betere Lamine Yamal, maar dat is allemaal geen nieuws. Het leuke was dat België gaandeweg steeds vaker ontsnapte uit de omsingeling, gewoon meedeed en zelfs scoorde, toen Charles De Ketelaere voor verdediger Pau Cubarsí kroop en de voorzet van Timothy Castagne knap inkopte. Het was dus de eerste tegengoal voor Spanje tijdens het WK.
Het is ook een verhaal dat past bij het WK. De Ketelaere, altijd een talent geweest, met drie goals in het afgelopen seizoen bij Atalanta in Bergamo, en nu drie in de laatste twee duels op het WK. Spanje was op 1-0 gekomen door Fabián Ruiz, die het door doelman Courtois naar het centrum verwerkte schot van Dani Olmo tot doelpunt promoveerde. Op de vleugel was Pedro Porro weggelopen bij Jeremy Doku. Twee door twee doelmannen matig verwerkte schoten, daaruit scoorde Spanje.
De Belgen waren goed omgegaan met een tegenvaller, het geblesseerd afhaken van aanvoerder Youri Tielemans tijdens de warming-up. Hans Vanaken verving hem. Kevin De Bruyne, de beste Belgische voetballer van de laatste vijftien jaar, en Jeremy Doku stonden weer in de basisploeg, ook om meer balbezit te houden. Dat lukte niet zo heel goed. Op het middenveld hadden de Belgen niet veel in te brengen, maar ze profiteerden geregeld van de ruimte achter de verdediging van de Spanjaarden.
Courtois viel in de slotfase geblesseerd uit en liet een paar tranen, maar de Belgen hebben een traditie van goede keepers. Toch ging het mis. Senne Lammens van Manchester United verving de doelman van Real Madrid. Met gevolgen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant