Na de Navo-top in Ankara vertrok de Amerikaanse president Donald Trump niet in zijn nieuwe Air Force One, een luxecadeau van Qatar. Dat was uit angst voor een Iraans moordcomplot en zorgen over de veiligheid van het toestel. Het Witte Huis klaagt The New York Times nu aan wegens berichtgeving over het vliegtuig.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Er komt voorlopig geen einde aan Trumps hoofdbrekens rondom zijn geliefde nieuwe vliegtuig, de luxueuze Boeing 747-8 die Qatar hem vorig jaar heeft geschonken. Eerst moest het toestel een jaar lang in de garage. Toen kwamen zorgen over spionage-apparatuur aan boord. Ondertussen was er politieke onrust over de kosten voor de opwaardering, en over het aannemen van zo’n gift.
Maar Trump bleef druk zetten om het toestel zo snel mogelijk in gebruik te nemen. Nu het zover is, blijkt het vliegtuig de president niet voldoende te kunnen beschermen.
The New York Times schreef deze week dat de versnelde ingebruikname van het toestel, dat zich volgens Trump kenmerkt ‘door een nooit eerder gezien niveau van luxe’, niet genoeg tijd overliet om veiligheidssystemen in te bouwen. Dat levert risico’s op voor Trump én voor andere passagiers.
Daarover berichten is ook niet zonder risico. Daags na publicatie stonden federale agenten aan de deur bij The New York Times, en bij de verslaggevers die aan het artikel hadden meegewerkt. Zij worden gedagvaard en moeten woensdag voor een rechter in Manhattan verschijnen. De dagvaarding is summier, schrijft de krant, en spreekt slechts van ‘een verdenking van overtreding van federale wetgeving’.
Het ging opvallend rap afgelopen woensdag, op een militaire luchthaven nabij de Turkse hoofdstad Ankara. Toen de Navo-top voorbij was, klom Trump met zijn entourage in hoog tempo aan boord van de Air Force One. Geen praatje met de pers, zoals gebruikelijk, geen fotomoment. Passagiers werd bij het opstijgen gevraagd de raamluikjes naar beneden te trekken.
Op het asfalt stond bovendien niet de uiterst luxueuze nieuwe 747-8 te blinken, maar een van de twee minder fraaie 747-200s die het Witte Huis al sinds 1990 gebruikt. De identieke toestellen dragen pas de noemer Air Force One als de president aan boord is.
Een veiligheidsmaatregel, uit voorzorg, meldden bronnen uit Trumps entourage. Maar op donderdag berichtte CNN dat de Israëlische geheime dienst de Amerikaanse autoriteiten had gewaarschuwd over een specifiek, actief Iraans complot om president Donald Trump om te brengen. Het is onduidelijk hoe geloofwaardig het door Israël gemelde complot is. Het is ook goed mogelijk, zeggen Amerikaanse functionarissen tegen CNN, dat het land probeert Trump te manipuleren om Iran nog harder aan te pakken.
Feit is wel dat de nieuwe Air Force One de president minder goed beschermt dan de oude. Bronnen uit de luchtvaartindustrie en het Pentagon vertelden The New York Times dat een volledige opwaardering twee jaar gekost zou hebben.
De bestaande Air Force One-toestellen beschikken over een scala aan veiligheidssystemen. Daaronder apparatuur tegen spionage en afluisteren, raketafweersystemen – inclusief naar verluidt een technologie die inkomende raketten verblindt – en bescherming tegen een elektromagnetische puls veroorzaakt door bijvoorbeeld een kernexplosie.
‘Er was niet genoeg tijd voor alle gangbare Air Force One-modificaties, dus een mix van (systemen voor) veiligheid, communicatie en ondersteuning ontbreekt’, aldus voormalig minister van de Luchtmacht Frank Kendall tegen de krant. Dat is ook zichtbaar aan de buitenkant van het toestel, waar vermoedelijke antiraketsystemen ontbreken die wel te zien zijn onder de vleugels en aan de staart van het oude vliegtuig.
Dat laatste artikel publiceerde The New York Times donderdag. Op vrijdag belde de federale politie thuis aan bij meerdere verslaggevers die bij het stuk betrokken waren. De krant noemt de dagvaardingen een ‘buitengewone escalatie in de pogingen van president Trump om onafhankelijke nieuwsorganisaties te bedreigen en intimideren.’
‘Het verschijnen van federale agenten op de stoep van verslaggevers zou een schok moeten zijn voor het geweten van iedere Amerikaan die gelooft in de grondwet en de persvrijheid waarin die voorziet’, aldus NYT-hoofdadvocaat David McCraw. ‘Onze journalisten rapporteren feiten en bedienen het recht van de bevolking om te weten hoe de regering opereert, en hoe belastingdollars worden gebruikt.’
Trump zelf ontkent overigens dat er iets mis is met zijn nieuwe vliegtuig. De Amerikaanse president verliet Turkije eerder dan gepland en klom uiteindelijk aan boord van het nieuwe toestel op Amerikaanse luchtmachtbasis Mildenhall, in Groot-Brittannië. Dat was om zoveel mogelijk militairen in staat te stellen het ‘magnifieke’ vliegtuig te bewonderen, zei Trump.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant