Tsjechië levert zaterdag zeker de nieuwe Wimbledonkampioene. Dat is geen toeval: al jaren brengt het kleine land opvallend veel succesvolle speelsters voort. De eerste volledig Tsjechische finale roept opnieuw de vraag op waarom.
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
Karolina Muchova komt uit een land met nauwelijks grasbanen. Bovendien is de Tsjechische allergisch voor gras. Desondanks speelt ze zaterdag tegen Linda Noskova – maar met ‘pillen, heel veel pillen’, sprays en oogdruppels – een historische tennisfinale.
Eigenlijk wordt Muchova er een beetje moe van, vertelde ze eerder in het toernooi glimlachend. Om de dag krijgt ze een vraag over het Tsjechische tennis. Waarom brengt haar thuisland zoveel goede vrouwelijke tennisspelers voort?
In de afgelopen vijftien jaar stond er acht keer een Tsjechische speelster in de finale van Wimbledon. Er komt sowieso een nieuwe kampioene. In 2016 was Serena Williams de laatste winnares die eerder al een Wimbledonfinale had gewonnen.
Zij schreef toen haar zevende titel bij. Wat ook al vaststaat voordat de wedstrijd gespeeld is: de nieuwe winnares wordt de derde Tsjechische in vier jaar tijd, na Marketa Vondrousova in 2023 en Barbora Krejcikova in 2024. Zij passen in een rij grootheden die allemaal succesvol waren op gras.
Jana Novotna speelde meerdere finales en won in 1998, Petra Kvitova won twee Wimbledonfinales, in 2011 en 2014. En niet te vergeten: de koningin van het grastennis, Martina Navratilova. Zij schreef als Amerikaans staatsburger negen Wimbledontitels in het enkelspel op haar naam, maar werd geboren in de Tsjechische stad Revnice. Ze vluchtte in 1975 uit het communistische Oostblok. Hun namen staan bovenaan een rij andere succesvolle Tsjechische speelsters die het ver schopten op gras.
En dus krijgen Muchova (29) en haar acht jaar jongere landgenote Noskova steevast de vraag: waar komt toch dat succes vandaan? Het is een compliment en tegelijkertijd een vraag die inmiddels enigszins frustrerend is. Muchova zei donderdagmiddag na haar winst in de halve finale glimlachend: ‘Omdat ik die vraag steeds weer krijg, probeer ik elke keer anders te antwoorden. Maar ik weet niet meer wat ik moet zeggen.’
De aandacht voor het Tsjechische tennis vindt ze ook fijn, zegt Muchova. Ze wordt sinds begin dit jaar gecoacht door de Nederlandse succescoach Sven Groeneveld, die in het verleden onder anderen samenwerkte met Maria Sjarapova en Monica Seles. Muchova: ‘Dat succes is goed voor ons land en goed voor de sport in ons land. We zijn zo’n klein land. Dit is ongelofelijk.’
Ze speelde vroeger, zoals bijna elke Tsjechische tennisser, op gravelbanen toen ze opgroeide. Later, toen ze het profcircuit betrad, speelde ze overwegend op hardcourt. Daar ligt de verklaring dus niet. Wat meespeelt, volgens Noskova, is het aantal tennisscholen in haar thuisland. ‘We hebben er zoveel, ondanks dat we zo’n klein land zijn. En we hebben geweldige coaches die met de beste spelers ter wereld hebben gewerkt.’
Er zijn verschillen in speelstijlen bij de beste Tsjechische speelsters; er is geen duidelijke Tsjechische aanpak zichtbaar. Maar uiteindelijk komt het terug op dezelfde basis, denkt Noskova. ‘We zijn erg creatief. Dankzij het gras kunnen we alle facetten van tennis benutten. Van de ‘serve and volley’ van vroeger tot de ‘slice and volley’ van nu.’
En goed voorbeeld doet goed volgen. Muchova: ‘Het is zeker een voordeel dat we met zoveel zijn. Toen ik jonger was, keek ik naar de meisjes die misschien vijf jaar ouder waren dan ik. Je zag hoe goed ze het deden en dat gaf mij het vertrouwen dat ik het ook kon. Zo is het voor mij gegaan.’
Als het aankomt op de kansen zaterdag is Muchova van de twee de vrouw met de meeste ervaring. Acht jaar ouder, en drie jaar geleden haalde ze de finale van Roland Garros, die ze verloor van Iga Swiatek. ‘Ik zou me moeten herinneren wat ik destijds in Parijs deed, maar het is al een tijdje geleden’, zei ze, gevraagd naar haar vorige finaleplaats en of die ervaring haar kon helpen.
Maar haar strijdplan is klaar: ze doet hetzelfde als de afgelopen twee weken. Naar hetzelfde koffietentje dat ze dagelijks bezoekt, vrijdag trainde ze dertig minuten en tussendoor zo goed mogelijk herstellen.
Dat is nodig na een slopende halve finale tegen Coco Gauff, waarin ze een matchpoint overleefde. Op weg naar een plaats in de finale versloeg ze niet alleen Gauff, maar ook andere grandslamkampioenen: Barbora Krejcikova en Naomi Osaka. Noskova rekende op haar beurt af met Madison Keys, winnares van de Australian Open.
Voor beide speelsters wordt het zaterdag de eerste keer in een Wimbledonfinale. Muchova is de nummer 9 van de wereldranglijst. De 21-jarige Noskova staat op nummer 12. Ze stonden vaker naast dan tegenover elkaar.
Tijdens de Olympische Spelen van Parijs leerden ze elkaar goed kennen toen ze samen dubbelden en uiteindelijk de strijd om het brons verloren. Eén keer eerder speelden ze tegen elkaar: een klein jaar geleden in de derde ronde van de US Open. De winst ging in drie sets naar Muchova.
Eén ding is zeker wat betreft het Tsjechische tennis: het einde is nog lang niet in zicht, stelt Noskova. ‘Er komen ook geweldige junioren aan. Het tennis stopt niet in ons land, wij gaan gewoon door. Ik heb altijd het gevoel gehad dat wij als klein land absoluut grote dingen in de wereld kunnen bereiken als we opkijken naar de mensen die ons voorgingen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant