De pas 21-jarige Linda Noskova is de nieuwe Tsjechische Wimbledonkampioene. In een spannende driesetter won Noskova, in haar eerste grandslamfinale ooit, van landgenote Karolina Muchova (6-2, 5-5, 6-3).
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
Voor de tweede keer deze avond trekt Linda Noskova de exclusieve aardbeienrode Wimbledonhanddoek ver over haar hoofd. Het is even voor zevenen in de Londense avond. Boven het textiel klinkt het kabaal, van al die mensen op de tribune die haar kort daarvoor zagen winnen in een dramatisch verlopen Wimbledonfinale. Onder de handdoek is het, voor heel even, relatief rustig.
Zo’n vijftig minuten eerder zat ze er precies zo bij. Toen was er wanhoop en moest ze zich herpakken, terwijl ze een fles met lichtblauwe sportdrank onder de handdoek stak. Rustig blijven, nadat het kort daarvoor zo was misgegaan. Noskova, 21 pas, was zo voortvarend begonnen aan deze finale die op voorhand historisch was: nooit eerder stonden twee Tsjechische speelsters tegenover elkaar in een finale op Wimbledon. En zij speelde in de eerste anderhalve set de wedstrijd van haar leven. Aanvallend, creatief, met een verpletterende service.
Voor Karolina Muchova, haar acht jaar oudere landgenote, is het haar tweede grandslamfinale. Drie jaar geleden nam Muchova het op tegen Iga Swiatek op Roland Garros, maar die strijd verloor ze. Muchova en Noskova kennen elkaar goed, sinds ze twee jaar geleden samen dubbelden op de Olympische Spelen. Ze werden vierde, een teleurstellend resultaat, maar hielden er een vriendschap aan over – een status die Muchova na afloop van de Wimbledonfinale tijdens een korte verplichte speech op Centre Court grappend zal betwisten.
Noskova stond nooit eerder in een grandslamfinale. Haar ervaring op het Centre Court reikt niet verder dan afgelopen dinsdag, toen ze voor het eerst mocht spelen in het indrukwekkende stadion, in de halve finale op het toernooi dat in de tenniswereld over het algemeen als meest prestigieuze wordt gezien.
Als kind droomde ze nooit van een profcarrière. Zij liet zich niet uit over ‘het heilige gras’, zoals de ondergrond van Wimbledon ook wel beschreven wordt. Noskova had een stuk of acht hobby’s voor haar tienertijd. Van paardrijden tot gymnastiek en verder ‘eigenlijk alle sporten die er maar bestonden, want mijn ouders waren dol op allerlei vormen van beweging’, zo vertelde ze eerder deze week. Tennis kwam daarbij, voor de lol, omdat haar ouders de sport wilden proberen. ‘Ik rende een beetje rond op het veld en probeerde gewoon te doen wat mijn ouders deden.’
In de Royal Box deze zaterdag tussen allerlei andere beroemdheden een keur aan mensen die weten hoe het is om Wimbledon te winnen. Billie Jean King – in de Londense hitte met een elektrische mini-ventilator in de hand – en Maria Sjarapova. Maar ook Tsjechische grootheden als Petra Kvitova, de winnares van 2011 en 2014, en Martina Navratilova. Op de eerste rij, direct naast Catherine, de prinses van Wales, knikt Navratilova in de derde set bij een indrukwekkend punt van Noskova.
Niemand won ooit meer Wimbledontitels in het enkelspel dan Navratilova. Maar die negen overwinningen haalde de voormalig tennisster van Tsjecho-Slowaakse afkomst binnen als Amerikaans staatsburger. In 1975 vluchtte ze uit het communistische oostblok.
Ook zonder Navratilova mee te tellen, doen Tsjechen het vaak goed op Wimbledon. Er zou zaterdag een nieuwe Tsjechische kampioene komen, de derde in vier edities tijd, zoveel was op voorhand al zeker. In 2023 had Marketa Vondrousova gewonnen. Een jaar later deed Barbora Krejcikova hetzelfde.
Lange tijd lijkt Noskova relatief makkelijk voor de overwinning van 2026 te tekenen. Niet omdat Muchova zo slecht speelt, maar omdat Noskova geconcentreerd, subliem en agressief tennist. Maar dan beleeft Muchova een wederopstanding. Terwijl Noskova vijf matchpoints onbenut laat, sleept haar landgenote er een derde set uit. In de box van Muchova gaat de Nederlandse coach Sven Groeneveld regelmatig staan, in een poging de tennisster op afstand te steunen.
En zo is deze Wimbledonfinale totaal anders dan een jaar geleden, toen Iga Swiatek met 6-0, 6-0 won van Amanda Anisimova. Noskova staat bekend om haar vermogen rustig te blijven. Ze is nooit bang om zich uit te spreken. Ze creëerde een Instagramaccount, speciaal om milieukwesties en mensenrechten aan de kaak te stellen. Ze is een natuurliefhebber. Groeide op in Bystrica, een dorpje in het oosten van Tsjechië ‘eigenlijk midden in het bos’.
Op de website van de WTA, de belangrijkste organisatie voor het professionele vrouwentennis, vertelde Noskova dat ze afgelopen november vrijwilligerswerk deed bij Zanzibar Learning 4 Life; een Tanzaniaanse liefdadigheidsinstelling, die zich inzet voor onderwijs.
De tennisster doceerde onder andere een week lang Engels en aardrijkskunde op een school voor 350 kinderen in Tanzania, terwijl haar begeleidingsstaf tot haar vertrek dacht dat ze een grapje maakte. ‘Laten we maar zeggen dat ze blij waren toen ik terugkwam’, zei Noskova tegen de WTA.
Dergelijke plannen heeft ze in de komende jaren of maanden ook, zo vertelde ze eerder deze week toen ze tijdens een persconferentie op Wimbledon gevraagd werd naar haar maatschappelijke idealen. Maar dat was voordat ze een grand slam op haar palmares kon bijschrijven. Na het verlies van de tweede set lukte het haar in de derde set wederom om Muchova te breken. De acht jaar oudere Tsjechische had geen wederopstanding meer in de aanbieding.
Dus stond Noskova even later ongemakkelijk met een grote gouden schaal in handen, de rode handdoek achtergelaten op haar bankje. ‘Ik weet niet hoe ik deze prijs moet vasthouden.’ En ze zei: ‘Karo, ik ben blij dat ik mijn eerste grandslamfinale met jou heb kunnen spelen. We hebben samen historie geschreven vandaag.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant