Hoe is het om als Nederlander te wonen in Kyiv, de Oekraïense hoofdstad die wordt bestookt met raketten en drones? Oorlogsjournalist Hans Jaap Melissen in gesprek met vier landgenoten die dagelijks de gevolgen van de oorlog meemaken.
"Voor het eerst zijn we serieus aan het nadenken of we weg moeten uit Kyiv. De gevaren nemen echt snel toe", zegt Leo de Lange. De 52-jarige consultant voor Nederlandse bedrijven woont met zijn Oekraïense vrouw en haar kinderen in Kyiv.
Hun appartement ligt op de vierde en een na hoogste verdieping. "We schuilen regelmatig in de gang voor drones. Of als er raketten aan komen, zoeken we een schuilkelder op", zegt hij. Als ze vertrekken, willen ze niet naar Nederland, maar naar een plek net buiten de stad of nog verder weg. "Maar mijn vrouw twijfelt, de kinderen gaan hier naar school en dan moet dat ook weer veranderen."
Het gezin is al eens eerder verhuisd. Eigenlijk woonden ze in Kherson, een plaats die in 2022 door de Russen werd ingenomen. Leo leefde enige tijd onder Russische bezetting, totdat hij naar Kyiv kon ontsnappen.
Maar hij ziet de hoofdstad steeds minder veilig worden. Er is een groot tekort aan patriotraketten voor de luchtafweer. Trump beloofde deze week dat Oekraïne die zelf mag gaan produceren. "Maar dan ben je natuurlijk zo een jaar verder", zegt Leo. In de tussentijd vielen er onlangs bij een paar aanvallen in Kyiv zo'n zestig doden.
Bart van der Vossen (66), een voormalig horecaondernemer, woont in een dorp net ten zuiden van Kyiv. Ook hij heeft een Oekraïense vrouw en woont al dertig jaar in Oekraïne. "We zien hier vooral de raketten en drones overkomen richting Kyiv. Ze schieten die buiten ons dorp uit de lucht, want anders komen die boven op ons terecht."
Bart denkt er nog niet aan om te vertrekken, maar is wel voorbereid op een rampscenario. "Dat zou zijn dat de Russen tot aan de river de Dnipro op zouden rukken. Door een vredesdeal die dat mogelijk maakt of door veroveringen. Dan gaan we weg. De Russen zullen altijd verder willen gaan." Hij heeft 200 liter benzine opgeslagen en heeft voor ongeveer één jaar eten in huis.
Ook al vliegt de oorlog vooral over hem heen, in zijn huis is die nadrukkelijk aanwezig in de vorm van zijn honden. Hij wijst op een van zijn husky's. "Dit is Hera, die is van een soldaat die zijn beide benen verloor en ook nog blind is geraakt. De zorg voor zijn hond lukte niet meer."
Een andere hond, Cooper, komt van de frontlinie, waar veel honden en katten lopen zonder eigenaar. "Hulpverleners zoeken er dan opvang voor. Dan moet ik ze wel meenemen", zegt Bart, die nu vier honden heeft.
In een café in het centrum van Kyiv zitten de twee Nederlandse vrienden Bas Schuiling (44) en Xavier van Buchem (55). Ook zij hebben een Oekraïense partner en wonen bij elkaar in de wijk. "Het wordt steeds gekker en gevaarlijker", zegt Xavier, rechts op de hoofdfoto bij dit artikel. "Steeds meer drones en raketten, de kans neemt gewoon toe dat je een keer wordt geraakt."
"Het meest angstaanjagende was een drone die 200 meter van ons huis insloeg", zegt Bas, die webdeveloper is. Xavier, applicatieontwikkelaar, woont vlak bij het Tsjernobyl-museum dat eind mei werd geraakt. "We waren uit voorzorg in de metro gaan schuilen. We kregen zelfs daar de klap mee."
Er was veel schade in de buurt, maar bij hem bleef het beperkt tot wat kapotte ramen in het trappenhuis. De Nederlanders houden elkaar op de hoogte in een appgroep. "Er wonen wel steeds minder Nederlanders hier, al weet niemand precies hoeveel het er nog zijn", zegt Bas.
Ondanks alles willen de twee vrienden niet weg uit Kyiv. "Dat zou toegeven zijn aan de Russen, dan heb je op een dag een lege stad", stelt Xavier. Bas is zelfs een stap verder gegaan en heeft zich aangemeld bij de TDF (Territorial Defense Forces), een soort burgerwacht. Twee keer per maand zit hij 24 uur lang op een schip in de rivier, met daarop een luchtafweersysteem.
"Over de rivier komen vaak drones laag aan. Die proberen wij dan uit de lucht te schieten." Dat gebeurt met apparatuur van tientallen jaren oud, een soort grote machinegeweren, terwijl verderop militairen de zwaardere luchtverdediging voor hun rekening nemen. "We hebben geoefend met behulp van VR-simulaties."
Het is pas sinds kort dat buitenlanders zich hiervoor mogen aanmelden. Bas heeft er nu twee diensten opzitten en heeft zelf nog geen drone neergehaald. "Hopelijk binnenkort." Leo zou zich daar ook best voor aan willen melden. 'Vereiste is wel dat je de taal dan vloeiend spreekt, dat is bij mij nog niet het geval.'
Intussen slaapt hij vannacht weer vol twijfel in de Oekraïense hoofdstad. Al klinkt er ook veel Hollandse nuchterheid door in zijn woorden. "Er is een app waarop je kunt zien waar de schuilkelders in jouw buurt zijn. Nu spelen we soms toerist: in deze kelder zijn we nog nooit geweest, zullen we daar eens naartoe gaan?"
In onderstaande video gaan we dieper in op de verdedigingsproblemen van Oekraïne én Rusland:
Source: Nu.nl algemeen