In een Wimbledonfinale van extreem hoog niveau gingen Jannik Sinner en Alexander Zverev lange tijd gelijk op. Tot de Italiaan in de tiebreak van de tweede set een antwoord wist te vinden op de verwoestende service van de Duitser.
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
Een val op de rug, op het uitgetrapte gras en vervolgens de handen naar het hoofd. Zo viert Jannik Sinner zijn eerste grandslamtitel van dit seizoen, na een zenuwslopende Wimbledonfinale. Voor de titelverdediger betekent het een wederopstanding na een inzinking eerder dit jaar. Tegen de Duitser Alexander Zverev werd het (6-7(7), 7-6(2), 6-3, 6-4).
Er zijn statistieken en daarin is Sinner (24) onbetwist heerser. Hij is de nummer één van de wereldranglijst, schreef al vier grand slams op zijn naam en wordt geroemd om zijn robotachtige spel: zo precies, zo scherp, van zo’n constant hoog niveau. Maar toen Alexander Zverev (29) onlangs het hoogtepunt uit zijn carrière beleefde, ging Sinner door een dal. Terwijl het zelfvertrouwen van de een groeide, kelderde dat van de ander.
En dus was Sinner in aanloop naar de tweede Wimbledonfinale uit zijn carrière uiterst voorzichtig. De titelverdediger heeft niks aan statistieken. Dat ze veertien keer eerder tegen elkaar speelden, waarbij Sinner de afgelopen negen confrontaties zo overtuigend wist te winnen, maakt op een warme zondag in juli op het inmiddels bruingetrapte gras van het Centre Court niets meer uit. Zoals Sinner heel duidelijk vooraf aangaf: ‘In de tussentijd won hij een grand slam in Parijs, wat hem veel zelfvertrouwen gaf.’
Het is een van de verklaringen voor de boeiende Wimbledonfinale zondag, de confrontatie van extreem hoog niveau. Waarin Zverev sterker speelde dan ooit en magistraal serveerde. Het is een van de redenen ook voor de gelijkwaardige strijd, die er zo vaak juist niet was tussen de twee. ‘Hij is momenteel erg, erg agressief. Hij is een lastige tegenstander. Dat was hij al, maar nu nog meer door het zelfvertrouwen dat hij heeft’, beloofde Sinner vooraf al, dat bleek zondag ook.
Er was een tijd, niet zo lang geleden, dat Sinner als overduidelijke favoriet gold voor de winst op zowel Wimbledon als Roland Garros. Met de afzegging van de geblesseerde Carlos Alcaraz, in de afgelopen jaren zijn grootste concurrent en degene met wie hij sinds januari 2024 tot twee jaar later de grandslamtitels verdeelde, leek het pad naar de titels vrij.
Maar toen was er zes weken geleden die onverwachte uitschakeling van Sinner op Roland Garros in de tweede ronde. Die grote deceptie, na een merkwaardige ineenstorting in de zinderende hitte, terwijl hij de winst bijna binnen had. Sinner ging naar huis, om medische tests te ondergaan. En Zverev, vaker betiteld als ‘beste tennisser die nooit een grand slam won’, was kort daarna met zijn winst op Roland Garros eindelijk van dat negatieve stempel verlost.
Zverev was lange tijd de man tussen twee generaties. Hij is vijf jaar ouder dan Sinner en kwam op tijdens de hegemonie van de grote drie; in de periode waarin Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic het gros van de grootste prijzen verdeelden. Toen Djokovic in 2023 zijn laatste grandslamtitel won, meldde de volgende generatie zich; een generatie ná die van Zverev. Ineens draaide het om de grote twee, om Sinner en Alcaraz.
Sinds zijn winst op Roland Garros speelt Zverev bevrijd, terwijl Sinner zich mocht opmaken voor een zoektocht naar nieuw zelfvertrouwen. Overtuigend was de Italiaan niet, in zijn eerste partijen op Wimbledon. Met moeite bereikte hij de tweede ronde, na een vijfsetter tegen Miomir Kecmanovic. In die tweede ronde kwam het twee keer aan op een tiebreak tegen Nuno Borges.
Hoe anders was dat afgelopen vrijdag in de halve finale tegen Novak Djokovic, toen Sinner besloot dat zijn niveau omhoog moest. Het verschil was overweldigend: Sinner leverde een bijna foutloze wedstrijd af, waar de Serviër er geen moment aan te pas kwam. Hij had slechts drie sets nodig voor de winst.
Zondag speelde hij voor het eerst een wedstrijd tegen Zverev op gras. Voor de Duitser was het tot dit jaar altijd zijn minst favoriete ondergrond. De minste grand slam van de vier die er zijn. Nooit was hij verder gekomen dan de kwartfinale op Wimbledon, een jaar geleden lag hij er zelfs in de eerste ronde al uit. Maar dit jaar zijn er twee redenen voor zijn succes, voor zijn eerste Wimbledonfinale.
Dat zelfvertrouwen waarover Sinner al was begonnen, is iets wat de Duitser erkent. ‘Op gras heb je zelfvertrouwen nodig om goed te spelen’, zei hij in aanloop naar de finale. Maar de Duitser is ook anders gaan spelen. Hij is aanvallender dan ooit. Zijn positie op de baan is niet meer diep achter de baseline, maar meer naar voren. ‘Dat probeerde ik de afgelopen paar jaar, maar ik voelde me er nooit prettig bij. Dit jaar voelt het anders.’
Het is een fase die Sinner eveneens kent. Tot een jaar geleden had hij moeite op gras, de ondergrond waar hij ook zondag tijdens een game weer op uitgleed, zonder grote gevolgen. Ook Sinner ging aanvallender spelen, het bleek de sleutel tot succes; een jaar geleden, maar wederom dit jaar. Tegen Zverev was Sinner zondag in de eerste twee sets zoekende. Naar een manier om de 198 centimeter lange Duitser en zijn verwoestende service onschadelijk te maken. Dat lukte in de tweede set, in de tiebreak. In de daaropvolgende twee sets wist Sinner Zverev voor het eerst te breken.
Wat Sinner betreft is er geen betere plek om tennis te spelen dan op Wimbledon, het prestigieuze toernooi. ‘Het was weer een geweldige finale. Dat vraagt om twee spelers, we gaven allebei alles wat we hadden. Ik ben blij met de winst, maar ook blij met het niveau dat we haalden’, zei hij na afloop.
Zverev op zijn beurt: ‘Hij laat voor de zoveelste keer zien waarom hij de beste speler ter wereld is.’ Ook Sinner prees de Duitser in zijn dankspeech. ‘Je was zo dichtbij. Als je zo blijft spelen weet ik zeker dat je deze wel een keer krijgt.’ Onderwijl tilde hij de trofee in de lucht. ‘Net als die nummer 1-positie op de wereldranglijst. Ik moet oppassen.’ Na dit weekend zal de Duitser stijgen naar de tweede plaats op de wereldranglijst, Sinner blijft fier bovenaan staan.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant