In de eerste twaalf etappes van de Tour de France kwam de temperatuur steevast boven de 30 graden. De hitte is dit jaar extreem, maar de renners stappen elke dag gewoon weer op. "Er moet iets gebeuren voor er wat verandert."
Rick Pluimers rijdt donderdag voor de twaalfde Tour-etappe met een oranje koelvest richting het startpodium bij het circuit van Nevers Magny-Cours. Aan de voor- én achterkant zitten twintig grote ijsblokken in zakjes. Na de presentatie van zijn ploeg Tudor, amper een kwartiertje later, is al het ijs gesmolten.
"In deze temperaturen gaat dat snel", zegt Tour-debutant Pluimers met een glimlach in gesprek met NU.nl. "Maar koelen is heel belangrijk in deze hitte. Tijdens de etappe gaat dat met ijspanty's in de nek en met zoveel mogelijk koud water drinken. Maar ook de bidons zijn redelijk snel warm. Dan kun je er bijna thee mee zetten."
De warmte is vaak onderwerp van gesprek geweest in de Ronde van Frankrijk, maar nog nooit zo extreem als in deze 113e editie. De gemiddelde temperatuur in de Tour lag deze eeuw meestal tussen de 20 en de 25 graden, berekende statistiekensite ProCyclingStats. Dit jaar zijn we over de helft en is er nog geen rit geweest waarin het kwik onder de 30 graden bleef.
"Het lijkt me duidelijk dat dit met afstand mijn heetste Tour ooit is", vertelt de Duitser John Degenkolb, die bezig is aan zijn elfde Ronde van Frankrijk. "In het verleden waren er altijd wel een paar Tour-dagen waarop het heel warm was. Maar nooit twaalf dagen op rij. We gaan nog steeds heel hard, dus deze Tour is voorlopig ongelooflijk zwaar."
Meerdere renners hebben zich de afgelopen anderhalve week uitgesproken over de loodzware omstandigheden. De Italiaanse routinier Matteo Trentin noemde het bij Sporza "ongezond" dat hij en zijn collega's in deze hitte moeten fietsen. Dylan van Baarle stelde bij de NOS dat het "onverantwoord" is langer dan drie uur te koersen bij temperaturen richting de 40 graden.
Toch gingen de renners elke dag weer van start, ook al voerde de Tour-organisatie amper veranderingen door naar aanleiding van de hitte. De negende etappe werd met 30 kilometer ingekort en de regels voor het aanreiken van drinken werden wat versoepeld.
Dat is niet voldoende om de gevolgen van de warmte goed te bestrijden. En dat kan het gevaarlijk maken, ervaren de renners. "In deze hitte kan je lichaamstemperatuur op een gegeven moment zo hoog worden, dat je lichaam als het ware de rem erop zet", zegt Pluimers. "Ja, eigenlijk een soort koorts. Als dat gebeurt, is het klaar en kun je bijna niet meer herstellen."
De 25-jarige Nederlander is zich ervan bewust dat extreme inspanningen in de warmte ook op de lange termijn vervelende gevolgen kunnen hebben, al is daar bij wetenschappers nog lang niet alles over bekend.
"Ik weet niet wat koersen in deze hitte over tien jaar met me zal doen, met mijn longen, hart en noem maar op", vertelt Pluimers. "Ja, dat is best een risico. Dus het is goed dat mensen die daar veel verstand van hebben, gaan kijken naar wat de beste oplossingen zouden kunnen zijn."
Tadej Pogacar gaf afgelopen zondag na de bloedhete negende rit al een voorzet. De geletruidrager opperde op een persconferentie dat de Tour verplaatst zou moeten worden naar een andere maand dan juli.
"Als ik de macht had om alles te veranderen, zou ik de hele wielerkalender omgooien", stelde Pogacar. "Ik zou in juli en augustus niet op hete locaties rijden en een compleet andere kalender opstellen."
De Sloveen stelde ook voor Tour-etappes bij extreme hitte in de vroege ochtend te laten beginnen. Nu rijdt het peloton in de middag en is de finish tussen 17.00 en 18.00 uur, vaak de warmste momenten van de dag.
Rennersvakbond CPA omarmde het idee om in de zomer vroeger te starten. "Dit is nodig om de gezondheid van renners te beschermen nu er steeds vaker hittegolven zijn", schreef de CPA afgelopen zondag in een verklaring.
De Tour-organisatie is niet direct enthousiast over dit plan. De Ronde van Frankrijk verdient veel geld aan uitzendrechten en een finish om 17.00 uur is commercieel aantrekkelijker dan een finale om 12.00 uur.
"Ik snap het idee om eerder te starten", zegt Pluimers. "Alleen gaat het er uiteindelijk ook om dat er geld binnenkomt. Dat maakt het lastig om aanpassingen te doen. Maar het is wel duidelijk dat we hier richting de toekomst naar moeten kijken. Want anders is het gevaar dat ze pas iets willen veranderen als er echt wat ernstigs gebeurd is."
Source: Nu.nl sport