Tadej Pogacar lijkt al bijna zeker van de eindzege in de Tour de France, maar zo denken Jonas Vingegaard en zijn ploeg Visma-Lease a Bike niet. Het Nederlandse team gelooft in een comeback, te beginnen in de zware bergrit van zaterdag.
Vraag honderd mensen in de Tour de France wie de ronde gaat winnen en het antwoord zal 99 keer Pogacar zijn. Alleen de renners en coaches in het geel-zwart lijken nog een andere mening te hebben.
"Onze intentie bij de start van de Tour was om met Jonas voor de eindzege te strijden. Dat is niet veranderd, ondanks de grote achterstand op Pogacar", zegt eerste ploegleider Marc Reef van Visma-Lease a Bike in gesprek met NU.nl. "We hebben er vertrouwen in dat Jonas de komende dagen wat meer weerstand kan bieden."
In de eerste dertien dagen van de Tour was Pogacar veel te sterk voor Vingegaard. In de rit over de Col du Tourmalet verloor Vingegaard liefst 2 minuten en 38 seconden. En vijf dagen later kreeg de Deen een tik van 54 seconden van de beste wielrenner ter wereld. In het klassement heeft leider Pogacar een voorsprong van 3.36 minuten.
Bij Visma weigeren ze de strijd al op te geven. "Jonas voelt zich beter dan aan het begin van de Tour", vertelt Reef. "Dat zien we ook in de data. En hij is strijdbaar, net als de hele ploeg. We gaan niet met nog acht ritten te gaan de handdoek in de ring gooien. Dat is niet waar wij als ploeg voor staan en niet waar Jonas als renner voor staat."
Vingegaard kan als tweevoudig Tour-winnaar ook moeilijk zeggen dat hij voor een tweede plek gaat. Daar komt bij dat de Deen gelooft dat zijn beste etappes nog moeten komen. Vingegaard excelleert vooral op lange klimmen in het hooggebergte. In de laatste acht dagen zijn er nog vijf van dat soort ritten.
Dat begint zaterdag met een pittige etappe door de Vogezen, die in totaal 3.800 hoogtemeters telt. De finish ligt vlak na de top van de Col du Haag, een klim van eerste categorie (11,2 kilometer à 7,3 procent). Het profiel van de veertiende rit is te zien in de afbeelding hieronder:
"Ik geloof dat dit soort etappes me beter moeten liggen dan de ritten die we tot nu toe hebben gehad", zegt Vingegaard. "Ik verwacht een heel zware dag. Een heel zwaar weekend eigenlijk, want ook de rit van zondag is pittig. Ik kan alleen maar hopen dat mijn benen goed zijn."
Visma-klimmer Davide Piganzoli benadrukt ook dat de Nederlandse ploeg vooral heeft uitgekeken naar dit deel van de Tour. "We zijn hier voor de etappes in het hooggebergte en die komen nu", zegt de Italiaan in gesprek met NU.nl. "We zijn er klaar voor. We weten dat Jonas supersterk is en ik zie veel vertrouwen bij hem. Dus natuurlijk geloven we nog in de eindzege. We geven absoluut niet op."
Andere klassementsrenners, zoals de Duitse nummer zeven Florian Lipowitz, hebben al uitgesproken dat de tweede plek het hoogst haalbare is door de dominantie van Pogacar. De geletruidrager reageert vrijdag na de dertiende rit enigszins verbaasd als hij die woorden hoort.
"Het is toch jammer als je alleen maar voor een tweede plek gaat in een grote ronde?", zegt Pogacar. "Zeker als je een sterk team om je heen hebt. Er zijn zoveel scenario's mogelijk in de koers, dus ik zou zeggen dat je altijd voor de zege moet gaan."
Pogacar zou dan ook niet verrast zijn als Vingegaard en Visma van plan zijn om zaterdag een grote aanval op te zetten. "Het parcours biedt veel ruimte om te spelen", zegt de Sloveen. "Ik hoop dat wij met de ploeg een goed tempo kunnen aanhouden en dat het niet te lastig wordt. Maar ik verwacht weer een mooie dag voor de tv-kijkers."
Source: Nu.nl sport