Paul Seixas bewijst in zijn eerste Tour de France waarom Frankrijk in hem een toekomstig Tour-winnaar ziet. Het negentienjarige toptalent staat aan het einde van de tweede week vierde in het klassement en heeft serieus zicht op het podium.
Seixas is nog aan het uithijgen als hij vlak na de finish van zijn veertiende Tour-etappe een schouderklopje krijgt van Tadej Pogacar. De koning toont op Le Markstein voor het oog van de camera's zijn waardering voor de kroonprins.
"Paul is nu al een geweldige kampioen", zegt Pogacar na de rit. De geletruidrager boekte in de Vogezen zijn vierde etappezege van deze Tour. "Hij is het volgende toptalent uit Frankrijk. Dus bescherm hem zoveel mogelijk, want er komt een dag dat hij gaat schitteren. Maar het is duidelijk dat het publiek nu al van hem houdt."
De populariteit van Seixas is deze Tour niet te missen. Langs de kant van de weg staan opvallend veel fans in een shirtje van zijn ploeg Decathlon CMA CGM. Zijn naam staat op ontelbare spandoeken en kartonnen bordjes. De Fransen weten zeker dat Seixas hun beste kans is om eindelijk een opvolger te vinden voor Bernard Hinault. De legende was in 1985 de laatste Franse eindwinnaar.
Een lange rij Franse toprenners is ten onder gegaan aan die druk. Bij Seixas ligt dat gevaar ook op de loer, maar de jonge renner valt sinds zijn profdebuut begin vorig jaar vooral op door zijn volwassenheid. In zijn eerste Tour is dat niet anders. Na veertien ritten is Seixas de drager van de witte trui als beste jongere én de nummer vier van het klassement.
In de loodzware rit van zaterdag naar Le Markstein viel Seixas zelfs aan op de slotklim. Dat was niet genoeg om Pogacar te lossen, maar de jonge klimmer maakte wel weer veel indruk. Hij eindigde als derde, steeg in het klassement twee plaatsen en staat maar vijftien seconden achter nummer drie Remco Evenepoel.
"Het was een vreselijk zware dag, maar ik heb er ontzettend van genoten", zei Seixas na de etappe door de Vogezen. "Het is geweldig dat ik nu de witte trui heb en nog steeds meedoe om het podium. Dat geeft me veel vertrouwen voor de komende ritten. Maar ik blijf realistisch: het moeilijkste komt nog."
Pogacar is voorlopig nog een maat te groot voor Seixas. Maar de Franse hoop is momenteel niet minder dan tweevoudig Tour-winnaar Jonas Vingegaard. De Deen staat in het klassement nog wel tweede, met een voorsprong van 49 seconden op Seixas. Maar dat is met nog vier bergritten en een tijdrit geen onoverkomelijk gat.
"Paul was in de eerste week al goed op de Tourmalet, maar nu voelt hij zich nog beter", stelde ploegmaat Tiesj Benoot. "We gaan met de hele ploeg voor de hoogste plek die mogelijk is in het klassement. We moeten vooral geen fouten maken. Maar waarom zou Paul geen tweede kunnen worden?"
Seixas, die met zijn 19 jaar en 297 dagen de jongste renner ooit is met een leiderstrui in de Tour, wilde niet veel verder kijken dan de rit van zondag. Met een finish op het Plateau de Solaison belooft dat weer loodzwaar te worden.
"Ik ken die klim goed", zei Seixas. "Mijn grootouders wonen er in de buurt en ik heb daar ook een appartement. Het is een van de zwaarste cols die ik ken. Ik hoop dat het weer net zo goed gaat als vandaag."
Source: Nu.nl sport