Max Verstappen is zaterdag in een enerverende Grand Prix van België als derde geëindigd. De Limburger startte als tweede, maar kon zich niet in de strijd om de zege mengen. Kimi Antonelli ging Charles Leclerc in de slotfase voorbij en won.
De 28-jarige Verstappen evenaarde zaterdag dankzij een slipstream van teamgenoot Isack Hadjar met een tweede startplek zijn beste kwalificatie van het seizoen. De Red Bull-coureur zei direct na afloop al dat hij niet verwachtte dat hij kon strijden om de zege en die voorspelling kwam uit.
Verstappen pakte nog even kort de leiding na de start, maar die was hij na een paar honderd meter alweer kwijt. In het restant bleek een podiumplek het maximaal haalbare voor de viervoudig wereldkampioen.
De strijd om de zege ging tussen polesitter Antonelli en Leclerc, die zich dankzij een gunstig getimede pitstop naar voren had gewerkt. Antonelli ging Leclerc met nog tien rondes te gaan voorbij, maar de Monegask gaf zich niet gewonnen en hield de WK-leider in het vizier.
Leclerc bleek niet bij machte om een serieuze aanval te plaatsen, waarna Antonelli won. Achter Verstappen werd Lewis Hamilton vierde en Oscar Piastri vijfde. Hadjar finishte als zesde, voor Lando Norris (zevende), Gabriel Bortoleto (achtste), Arvid Lindblad (negende), en Franco Colapinto (tiende).
WK-leider Antonelli deed uitstekende zaken in het kampioenschap. Niet alleen dankzij zijn zege, maar vooral ook omdat George Russell al in de openingsronde uitviel. De Brit eindigde in het grind nadat hij in contact kwam met Hamilton. Antonelli heeft nu 45 punten meer dan nummer twee Hamilton. Russell volgt als derde, op 50 punten van zijn teamgenoot.
Verstappen kwam bij de start eindelijk weer eens goed van zijn plek en was vlak voor Eau Rouge al voorbij polesitter Antonelli gestoken. De Limburger kon slechts een paar honderd meter genieten van zijn leidende positie. Aan het eind van het lange rechte stuk werd hij ingehaald door zowel Antonelli als Leclerc.
Achter de top drie ging het in de openingsronde vervolgens mis. Hamilton tikte in Les Combes zijn voormalig teamgenoot Russell aan. Russell verloor direct de controle over zijn Mercedes en eindigde in de grindbak.
Om de auto van Russell veilig weg te kunnen halen, werd de safetycar ingezet. Toen de baan weer werd vrijgegeven pakte Verstappen Leclerc alweer snel terug en lag hij tweede.
Ook Piastri probeerde Leclerc in te halen, maar dat lukte de Australiër niet. Sterker nog, de twee coureurs raakten elkaar, waarbij het Piastri was die schade leek op te lopen. Hamilton profiteerde en pakte de vierde plek van Piastri af.
Na de chaotische openingsfase werd het wat rustiger op het prachtige circuit in de Ardennen. Verstappen was in de achttiende ronde de eerste coureur uit de top drie die een pitstop maakte. Antonelli ging een ronde later de pits in en bleef Verstappen voor.
De Ferrari’s reden langer door en dat bleek een goede keuze te zijn. Omdat er troep op de baan lag werd in de 21e ronde de virtual safetycar ingezet. Daardoor konden zowel Leclerc als Hamilton met minder tijdsverlies een pitstop maken.
Leclerc kwam pal voor de neus van Antonelli weer de baan op en had zo virtueel de leiding in handen. Alleen Norris die op een alternatieve strategie was begonnen, reed nog voor hem. Een ronde later bleek Norris op zijn oudere banden geen probleem voor Leclerc, die zo simpel de leiding pakte.
In de rondes daarna sloot ook Antonelli aan bij Norris. Maar zo simpel als Leclerc de Brit voorbijkwam, ging het niet bij de WK-leider. Antonelli deed er een paar rondes langer over om Norris voorbij te gaan, waardoor Leclerc een voorsprong van zo’n drie seconden kon opbouwen.
Verstappen was de volgende die de jacht op Norris opende. De viervoudig wereldkampioen kon niet vrijuit jagen, want hij werd op de hielen gezeten door Norris’ teamgenoot Piastri.
Met nog vijftien rondes te gaan ging Verstappen voorbij Norris, waardoor hij weer op een podiumplek reed. Vooraan had Antonelli het gat naar Leclerc dichtgereden. De Mercedes-coureur was veel sneller en pakte tien rondes voor de finish de leiding.
Leclerc hield Antonelli in het vizier, maar meer dan dat was het niet. Een nieuw duel om de leiding bleef uit. Daarachter waren de verschillen eveneens te groot voor serieuze gevechten, waardoor de race minder spectaculair eindigde dan hoe die begon.
Het Formule 1-seizoen wordt volgende week alweer vervolgd met de Grand Prix van Hongarije. Dat is de laatste race voor de zomerstop. De eerstvolgende race daarna is de Grand Prix van Nederland op 23 augustus.
Source: Nu.nl sport