Terwijl Aston Martin in Hongarije zijn eerste grote upgradepakket voor de AMR26 introduceerde, brengt Honda in Zandvoort zijn eerste update van het Formule 1-seizoen 2026.
Met Adrian Newey’s eerste upgradepakket van het jaar is de achterstand aan de chassiskant aanzienlijk verkleind. Aston Martin is nog altijd ver verwijderd van waar het wil staan, maar cijfers van Paceteq tonen aan dat de achterstand qua racetempo in Hongarije “slechts” 2,034 seconden per ronde bedroeg.
Tijdens de voorafgaande weekenden op Silverstone en Spa bedroeg die achterstand nog meer dan vijf seconden per ronde, al zijn er twee belangrijke kanttekeningen. Ten eerste zijn beide iconische circuits veel langer, terwijl de Hungaroring ook minder afhankelijk is van de prestaties van de power unit.
Dat laatste blijft een zwak punt voor Aston Martin, al hoopt Honda aan het begin van de tweede seizoenshelft een stap vooruit te zetten met zijn eerste ADUO-upgrade van het jaar.
De upgrade is volledig gericht op de verbrandingsmotor, die general trackside manager en chief engineer Shintaro Orihara nog altijd ziet als Honda's grootste zwakte ten opzichte van de concurrentie.
"Onze motorprestaties zijn absoluut slecht vergeleken met andere fabrikanten. Dus waarschijnlijk is het belangrijkste punt om nu te verbeteren onze motorprestatie, want zoals ik al zei is het gat behoorlijk groot.
Shintaro Orihara van Honda tijdens een interview met Ronald Vording van Motorsport.com tijdens de Grand Prix van België in de Formule 1.
Foto door: Honda Racing Corporation
"Zonder onze prestaties van de verbrandingsmotor te verbeteren, [helpt de rest niet]. Stel dat we het energiemanagement verbeteren, dan helpt dat niet als de motorprestatie slecht is," legde Orihara uit tijdens een exclusief interview met Motorsport.com.
"Dus nu richten we ons puur op het verbeteren van onze motorprestatie. Zodra we daar ons doel bereiken, kunnen we misschien enkele andere kleine gebieden optimaliseren. Maar nog steeds is ons belangrijkste aandachtspunt de motorprestatie, de verbrandingsmotor."
Honda weet dat het dichten van de achterstand qua puur vermogen tijd zal kosten, wat betekent dat na deze eerste stap verdere upgrades nodig zullen zijn – waarbij sommige van de meest optimistische schattingen wijzen op een winst van maximaal 30 bhp.
Gevraagd naar het specifieke doel voor de upgrade in Zandvoort, schetst Orihara een doelstelling die vergelijkbaar is met die van Aston Martin in Hongarije: terugkeren naar wat het "racing field" wordt genoemd.
Aan de chassiskant is dat bereikt, maar Orihara benadrukt dat hetzelfde aan de kant van de power unit moet gebeuren.
"Ons doel is om terug te keren naar het racing field, naar een situatie waarin de 10 milliseconden of 20 milliseconden die we elk weekend zo hard proberen te vinden, daadwerkelijk een verschil kunnen maken."
Lance Stroll, Aston Martin Racing
Photo by: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Omdat de power unit ingrijpend wordt aangepast, brengt de upgrade voor Zandvoort ook een ander vraagteken met zich mee. Het gaat om een term die tijdens de openingsmaanden van dit F1-seizoen vaak is besproken: rijdbaarheid, het gevoel dat de coureurs van de power unit krijgen.
"We hebben onze tools ontwikkeld om onze rijdbaarheid te optimaliseren. We hebben goede vooruitgang geboekt en zaten dicht bij wat we wilden bereiken," zei Orihara.
"Maar wanneer we de spec 2-motor introduceren, zullen de verbrandingskarakteristieken aanzienlijk veranderen. Nou, misschien niet aanzienlijk, maar er zal een groot verschil zijn.
"En dan zal het motorgedrag ook in de bochtenfase veranderen. Dus ja, we moeten onze rijdbaarheid opnieuw ontwikkelen."
Het gaat hand in hand met de upgrades van Aston Martin aan de chassiszijde, die ook invloed hebben op de rijdbaarheid van de power unit.
"Als de autospecificatie verandert, zullen de bochtensnelheden veel hoger zijn. En dan zullen de eisen aan de rijdbaarheid ook veranderen."
Lance Stroll, Aston Martin Racing
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Het klinkt alsof Honda voor dezelfde uitdaging op het gebied van rijdbaarheid komt te staan als aan het begin van dit jaar, maar Orihara benadrukt dat de Japanse fabrikant onder geen beding terug bij af zal zijn. De geleerde lessen kunnen immers nog altijd worden toegepast op de nieuwe specificatie.
"Er is in deze eerste seizoenshelft grote vooruitgang geboekt. We hebben onze geoptimaliseerde manier voor rijdbaarheid ontwikkeld," zei hij.
"We zullen onze nieuwe motor introduceren en waarschijnlijk moeten we meer werk verrichten om de rijdbaarheid opnieuw te verbeteren, maar nu weten we hoe we dat moeten doen en waar we moeten verbeteren.
"Dat is een grote les geweest, en we kunnen dat leerpunt meenemen naar onze B-spec-motor."
Mede vanwege dit aspect – het werken aan rijdbaarheid – was de recente filmdag van Aston Martin op de Hungaroring met de nieuwe power unit zo belangrijk. Die heeft beide partijen al wat eerste data opgeleverd om te analyseren, waardoor ze onaangename verrassingen in Zandvoort kunnen vermijden.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport