McLaren zegt dat het enorme aantal upgrades aan de Formule 1-auto van Ferrari in de eerste helft van het seizoen 2026 een "inspiratie" is, terwijl het ernaar streeft eigen updates te blijven uitrollen.
Het aanbreken van een nieuw reglemententijdperk ontketende in de eerste helft van de campagne van 2026 een enorme ontwikkelingsstrijd, waarbij vooral Ferrari en Red Bull indruk maakten op rivalen met de hoeveelheid upgrades die zij versneld uit de fabriek hebben weten te krijgen.
Die ontwikkelingsrace zal naar verwachting na de zomerstop doorgaan, voordat die afneemt wanneer teams hun focus verleggen naar 2027. Ferrari en McLaren hebben allebei al genoeg verbeteringen aan hun respectieve auto's gebracht om racezeges te beginnen afsnoepen van het aanvankelijk dominante Mercedes-team.
McLaren heeft minstens nog één troef achter de hand voor de Dutch Grand Prix in augustus, terwijl ook Mercedes naar verwachting verdere upgrades zal inzetten nadat het tot nu toe minder nieuwigheden naar het circuit heeft gebracht dan zijn rivalen.
Maar, net als Mercedes, heeft ook McLaren Ferrari aangewezen als het team dat tot dusver het meeste indruk heeft gemaakt met de hoeveelheid en kwaliteit van zijn auto-upgrades, in die mate dat het de formatie uit Woking ertoe heeft aangezet naar de eigen processen te kijken om te proberen het ontwerp- en productietempo van Maranello te evenaren.
Lando Norris, McLaren
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
"Ik denk dat we behoorlijk goed werk hebben geleverd door veel upgrades te brengen die prestaties aan de auto hebben toegevoegd", zei Neil Houldey, engineering technical director van McLaren. "Maar als je om je heen kijkt naar onze concurrenten, zijn er teams [zoals] Ferrari, die dit jaar fantastisch werk hebben geleverd om die ontwikkeling vooruit te stuwen."
Toen Motorsport.com hem vroeg of hij het gevoel had dat Ferrari zijn ontwikkelingsbudget onder de budgetcap van de F1 naar voren had gehaald, en daardoor misschien kansen had gecreëerd voor McLaren om na de zomer een grotere slag te slaan, antwoordde Houldey: "Nou, ik denk dat wij naar voren hebben gehaald wat we beschikbaar hebben.
"Ik zou zeggen dat het qua volume lijkt alsof Ferrari erin is geslaagd veel te doen, en dat is iets waar wij naar moeten kijken en begrijpen hoe zij dat hebben kunnen bereiken. Want je kijkt daarnaar vanuit aerodynamisch ontwikkelingsoogpunt, je kijkt ernaar vanuit productieoogpunt.
"Hoe ze dit spul eigenlijk zo snel hebben omgedraaid, is een inspiratie voor ons om naar te kijken en te zeggen: 'Kom op, we hebben het goed gedaan in 2024. We hebben het goed gedaan in 2025. Maar hoe doen we het eigenlijk nog beter in 2026 en richting 2027?
"Deze dingen, zoals met alles in de F1, als je niet vooruitgaat en manieren vindt om dingen sneller en effectiever te doen, dan ga je in feite zelf achteruit. Dus ik denk dat het voor ons een goede les was om te zien waartoe anderen in staat zijn en hoe wij dat doen."
Houldey zei dat McLaren van plan is zijn 2026-uitdager tot laat in het seizoen te blijven ontwikkelen in plaats van vroeg de focus naar 2027 te verleggen, omdat hij vindt dat de lessen die het team kan leren nog steeds van toepassing zijn op het project voor 2027, ook al is McLaren van plan belangrijke elementen van zijn auto-ontwerp te veranderen, zoals de wielbasis en de ophangingsgeometrie.
"We verwachten de komende paar races enkele grote onderdelen te brengen, en we verwachten dat ook vrij laat in het seizoen te doen", onthulde hij. "We stoppen zeker niet met de ontwikkeling voor 2026, omdat we weten dat wat we ook van 2026 meenemen naar 2027, die kennis zal doorwerken.
"Zelfs als onze auto misschien wat langer wordt, zelfs als de ophanging conceptueel misschien verandert, is alles wat we dit jaar leren zeer relevant voor volgend jaar. Dus we zijn er zeer op gebrand de auto zo lang mogelijk te blijven ontwikkelen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport