Terwijl vrijwel alle topschaatsers deze week op het zomerijs in Thialf staan, ontbreekt Jutta Leerdam. De olympische kampioene laat zelf nog altijd niets los over haar toekomst, maar haar concurrentes en oud-teamgenoten verwachten niet dat ze komend seizoen op het ijs staat.
Wie dinsdagochtend in Thialf zoekt naar Leerdam, komt bedrogen uit. De 27-jarige topschaatsster verblijft momenteel in Puerto Rico bij haar vriend Jake Paul. Toch is ze niet helemaal afwezig in Heerenveen.
Langs de kant van het kersverse zomerijs staat haar persoonlijke coach Kosta Poltavets. De 63-jarige schaatstrainer draagt zelfs nog een trainingspak van Team KaFra, het door Leerdam zelf opgezette schaatsteam. Bij die ploeg waren ook sprinters Kai Verbij en Ted Dalrympel actief.
Navraag leert dat die ploeg inmiddels niet meer bestaat. "Dat project stopte na de Winterspelen", vertelt Verbij aan NU.nl. Toch staan Verbij én Dalrympel hartje zomer wel op het ijs in Thialf. Dalrympel heeft onderdak gevonden bij Team Staan-CTS Group. Verbij traint nog altijd onder Poltavets, die samen met oud-schaatser Jan Bos een internationale trainingsgroep is begonnen voor schaatsers zonder contract bij een commerciële ploeg.
Leerdam maakt geen deel uit van die trainingsgroep. "Ik verwacht niet dat Jutta dit seizoen op het ijs staat", vertelt Verbij, die nog af en toe contact met haar heeft. "Als je zes maanden niet hebt getraind, is het heel lastig om zonder voorbereiding aan een seizoen te beginnen. Al weet ik natuurlijk niet wat ze allemaal in Amerika doet."
Ook voor olympische kampioene Femke Kok is de toekomst van Leerdam een mysterie. "Ik heb na de Spelen tegen haar gezegd dat ik echt hoop dat ze doorgaat. Maar ik weet niet of ze mijn advies opvolgt", vertelt Kok lachend na haar training op het zomerijs van Thialf.
Kok en Leerdam groeiden tijdens de Spelen van Milaan uit tot dé twee schaatskoninginnen van Nederland. De twee concurrenten stonden zowel op de 500 meter als op de 1.000 meter samen op het podium. Op de kortste afstand pakte Kok het goud en Leerdam het zilver, terwijl het op de 1.000 meter andersom was. "Wij hebben samen het niveau van het Nederlandse sprinten omhoog gebracht", zegt Kok.
Leerdam houdt de buitenwereld vooralsnog alleen op de hoogte via haar socialemediakanalen. De Westlandse is regelmatig te vinden in de sportschool, maar foto's van een ijstraining of trainingskamp heeft ze sinds de Spelen niet gedeeld.
Ook Verbij en Dalrympel weten niet of Leerdam recent op schaatsen heeft gestaan. "Je hoeft niet per se te schaatsen om een voorbereiding op het schaatsseizoen te doen", legt Dalrympel uit. "Maar op een gegeven moment moet je wel weer het ijs op." Verbij: "Qua fysiek kan je prima fit blijven op de fiets of in het krachthonk, maar de coördinatie en het gevoel op het ijs raak je gauw kwijt."
Mede daarom houdt vrijwel iedereen in Thialf rekening met een schaatssabbatical van Leerdam. Dat geldt ook voor Angel Daleman. "Ik verwacht niet dat ik dit seizoen wedstrijden ga rijden tegen Jutta", vertelt de Team Essent-schaatsster. "Het zou zonde zijn als ze zou stoppen, maar in principe heeft ze ook alles gewonnen wat er te winnen valt. Ik ben allang blij dat ik tegen haar heb mogen schaatsen."
De negentienjarige Daleman profiteerde van de prestaties van Leerdam en Kok. "Het is wat dat betreft jammer dat ze mogelijk stopt, maar ik kan ook wel begrijpen dat ze toe is aan een ander leven. Als ik dat glamourleven van haar op Instagram zie, kan ik daar wel van genieten hoor. Ik hou daar wel van."
Ook Kok zou het zonde vinden als Leerdam uit het schaatsen verdwijnt. "We daagden elkaar de afgelopen jaren gewoon heel erg uit", vertelt de Friezin, die net als de anderen niet verwacht dat Leerdam dit seizoen op het ijs staat. "Dat lijkt mij niet. Het is bijna onmogelijk als je de hele voorbereiding mist, al weten we niet wat ze in Amerika doet. Maar Jutta gaat niet iets half doen. Zo is zij niet."
"Maar het is uiteindelijk haar keuze en ik snap haar ook wel. Zij heeft alles bereikt wat ze ooit wilde bereiken. Al zou het voor de schaatssport wel heel jammer zijn als ze definitief stopt."
Source: Nu.nl sport