De Pacific Northwest was opnieuw Alex Palou’s persoonlijke speeltuin, waarbij de Spanjaard naar de overwinning in de Grand Prix of Portland reed.
Ondanks dat hij tijdens de openingsstint van de race over 110 ronden terugviel naar de derde plaats, gebruikte Palou zijn klassieke overcut en bleef hij een ronde langer buiten dan polesitter Felix Rosenqvist om na de eerste pitcyclus onder groen naar de koppositie te springen. Vanaf dat moment hield Palou de race onder controle en hield hij zijn #10 Chip Ganassi Racing Honda 60 ronden aan de leiding op weg naar een zege met 4,1167 s voorsprong op de Zweed.
Er waren in totaal 119 inhaalacties, waarvan 94 om positie op de 12 bochten tellende, 1.964 mijl lange natural-terrain road course van Portland International Speedway. Daarnaast waren er negen leiderswissels tussen vier coureurs.
Dit zijn de winnaars en verliezers van de 13e ronde van het seizoen.
De regerend en viervoudig IndyCar Series-kampioen, Palou, leverde met zijn klinische optreden zijn zesde overwinning van het seizoen af en breidde zijn wurggreep in de titelstrijd uit naar een voorsprong van 110 punten met nog vijf races te gaan. Het resultaat betekende ook zijn derde overwinning - en vijfde podium - in zes starts op Portland.
Er was optimisme voorafgaand aan het weekend voor Graham Rahal, aangezien Portland een circuit is waar hij sinds 2021 twee topvijfklasseringen en vier top-10's heeft behaald. En hoewel dat werd versterkt nadat hij zich als achtste kwalificeerde, viel het al snel uit elkaar toen de inwoner van Ohio in bocht 11 met de wielen naast de baan kwam, van de baan gleed en in ronde 6 in de bandenstapel van bocht 12 belandde. Hoewel hij kon doorrijden, kon zijn #15 Rahal Letterman Lanigan Honda geen terrein goedmaken en moest hij genoegen nemen met de 23e plaats; daarmee is het de vijfde opeenvolgende race waarin Rahal buiten de top 10 is gefinisht sinds zijn derde plaats op de straten van Detroit eind mei.
Rinus VeeKay, Juncos Hollinger Racing
Photo by: Perry Nelson / Lumen via Getty Images
Rinus VeeKay bleef Juncos Hollinger Racing naar de voorkant van de grid duwen, kwalificeerde zich als beste van het seizoen als vijfde en pakte een vierde plaats aan de finish. Dat resultaat kwam tot stand met een late strategische zet om voor het duo van Andretti Global, Kyle Kirkwood en Marcus Ericsson, terecht te komen en achter hun andere teamgenoot, Will Power. De Nederlander heeft nu vier top-vierklasseringen gescoord in de laatste vijf races, met daarnaast nog twee top-10's dit jaar, waardoor hij stevig tiende staat in het kampioenschap. De drie top-vijfklasseringen evenaren ook zijn persoonlijk record in een seizoen, een prestatie die hij eerder respectievelijk in 2020 (zijn rookie-seizoen) en 2022 leverde, toen hij voor Ed Carpenter Racing reed.
Nu zijn naam, samen met Christian Lundgaard, rondzingt in het geruchtencircuit met betrekking tot de binnenkort vrijkomende #9 Chip Ganassi Racing Honda, heeft VeeKays meest recente optreden zijn kansen zeker geen kwaad gedaan.
Terwijl zijn teamgenoot Rosenqvist op het podium stond, kreeg Marcus Armstrong de donkere kant van de uitslagentabel te verduren. Geplaagd door een slechte balans in de kwalificatie, waardoor hij als 20e op de grid stond, duurde zijn race slechts 33 ronden voordat een motorprobleem op zijn #66 Meyer Shank Racing Honda hem tot een vroege uitvalbeurt dwong. Als enige uitvaller van de middag bleef Armstrongs reeks technische tegenslagen ondermijnen wat een veelbelovende zomercampagne was geweest.
Felix Rosenqvist, Meyer Shank w/ Curb-Agajanian
Photo by: Perry Nelson / Lumen via Getty Images
Felix Rosenqvist gaf vroeg een duidelijk signaal af door de poleposition te grijpen en de eerste 31 ronden aan de leiding te gaan met pure, ongestoorde snelheid. Hoewel Palou’s pitstop-timing hem uiteindelijk voorbij hielp, wankelde Rosenqvist nooit, hield hij zijn #60 Meyer Shank Honda binnen schootsafstand en liep hij zichtbaar in op Palou terwijl hij op de zachtere alternatieve bandencompound reed.
Ondanks dat hij volgend jaar naar Arrow McLaren vertrekt, blijft de Zweed dit seizoen voor het maximum gaan, met de tweede plaats als zijn beste resultaat sinds zijn overwinning in de Indianapolis 500. Hij heeft nu drie podiumplaatsen dit seizoen, met daarnaast één topvijf en zes top-10's, waarmee hij zesde staat in het kampioenschap.
Terwijl Palou feestvierde in Victory Lane, beleefde zijn legendarische Ganassi-teamgenoot Scott Dixon een ongewoon onzichtbare middag. Dixon startte als 11e en vond nooit de snelheid of het brandstofbesparingsritme om naar voren te komen. Vast in het treinverkeer en zonder topsnelheid op het rechte stuk voor start-finish, zakte de zesvoudig kampioen langzaam terug en kwam hij als een stille 14e over de streep op een circuit waar hij normaal gesproken uitblinkt.
Om het nog erger te maken, is Dixon nu in zeven opeenvolgende races buiten de top 10 gefinisht en staat hij 12e in het kampioenschap. En hoewel de Nieuw-Zeelandse teamgenoot Kyffin Simpson nipt voorblijft met een derde plaats (Long Beach) tegenover een vierde (Road America), staat hij in werkelijkheid achter de Kaaimaneilander wat betreft top-10-resultaten: Dixon heeft er vijf tegenover Simpsons zes.
Christian Lundgaard, Arrow McLaren
Photo by: Perry Nelson / Lumen via Getty Images
Elektrische problemen, samen met hybrideproblemen, plaagden Lundgaards kwalificatiepoging en lieten hem als laatste (25e) starten op een circuit dat berucht moeilijk is om in te halen. De Deen sneed zich echter naar voren met onophoudelijke inhaalmanoeuvres en een uitzonderlijke stintlengte op de primaire bandencompound. Door 16 posities te winnen – meer dan welke andere coureur in het veld ook – redde hij een top-10-finish uit een race die gemakkelijk een totaal verlies had kunnen worden, en was hij het lichtpuntje in wat collectief een zwaar weekend was voor Arrow McLaren. Hij blijft vierde in de titelstrijd en heeft nu een voorsprong van 20 punten op teamgenoot Pato O’Ward.
Malukas’ race was in feite al gecompromitteerd voordat de groene vlag viel. Gedwongen tot een niet-goedgekeurde motorwissel na zijn zware crash in de eerste training van de vorige ronde in Nashville, moest Malukas een verplichte gridstraf van zes plaatsen slikken. Vanaf de 15e startplaats in de #12 Team Penske Chevrolet bracht hij zijn stints door met vechten tegen vuile lucht en brandstofdoelen, niet in staat hoger te komen dan de 12e plaats toen de finishvlag viel. Het resultaat deelde een zware klap uit aan zijn positie in het kampioenschap, waardoor hij één plek zakte naar de derde plaats, maar nog vervelender was dat hij aanzienlijk terrein verloor - van 83 punten naar 118 - achter Palou.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport