Een strijdlustig NEC heeft in de derde voorronde van de Champions League na verlenging afgerekend met de Griekse recordkampioen Olympiakos (2-1). De ploeg van trainer Dick Schreuder is nog één horde verwijderd van de eerste deelname aan het hoogste Europese clubtoernooi.
Ongekend was de vreugde-explosie in het toch al sfeervolle Goffertstadion toen Emre Mor in de eerste helft van de verlenging het winnende doelpunt maakte. De invaller, die vroeg in de wedstrijd in de ploeg was gekomen voor de geblesseerd geraakte Sami Ouaissa, werkte een gesmoorde lage voorzet achter doelman Balsa Popovic en liet zich uitgebreid fêteren door zijn ploeggenoten.
Heel even dacht NEC de klus al binnen de reguliere speeltijd te klaren. Kaj Sierhuis, een andere invaller, kopte in blessuretijd de 2-1 binnen uit een indraaiende voorzet van Mor. Maar de VAR attendeerde de Italiaanse scheidsrechter Mariani erop dat Mor met zijn hak buitenspel had gestaan, waardoor een verlenging, na de 0-0 vorige week in Piraeus, de beslissing moest brengen.
Olympiakos stond toen al met tien man op het veld na een harde overtreding van Kostas Fortounis op uitblinker Darko Nejasmic, tien minuten voor tijd. Ook hier kwam de VAR op de lijn bij de scheidsrechter, die in eerste instantie geel had gegeven. Met een man minder was Olympiakos in de verlenging dicht bij het tweede doelpunt, maar Joel Casals schoot de bal vanaf de rand van het strafschopgebied rakelings naast.
In de aanval daarna maakte Mor het bevrijdende doelpunt voor NEC, waardoor de club nog één horde is verwijderd van een historische prestatie. Om voor het eerst in de clubgeschiedenis tot het hoofdtoernooi van de Champions League te reiken, moet NEC in de play-offs zien af te rekenen met het Noorse Bodø/Glimt, de stuntploeg die vorig seizoen de achtste finales haalde.
De even aantrekkelijke als zenuwslopende wedstrijd voltrok zich in een hoog tempo, zoals veel wedstrijden van NEC verlopen sinds trainer Dick Schreuder begin vorig seizoen de scepter overnam. Beide ploegen wilden elkaar vanaf het eerste fluitsignaal snel onder druk zetten en bestookten elkaar met lange ballen, waardoor het duel op en neer golfde, al was NEC over twee duels beschouwd de betere ploeg.
Schreuder ontpopte zich vorig seizoen tot een van de spectaculairste trainers van Nederland door van NEC een aanvalsmachine te maken en toonde zich tegen Olympiakos standvastig. Ook tegen de 48-voudig Griekse kampioen, van wie PSV en Ajax vorig seizoen niet wisten te winnen in de Champions League, koos hij voor de aanval, op een manier zoals alleen NEC aanvalt.
Schreuder had plek ingeruimd voor maar liefst zes aanvallend ingestelde spelers. De van nature offensieve middenvelder Noé Lebreton nam de plek in van de meer verdedigend ingestelde Kodai Sano, die vorige week voor meer dan 14 miljoen euro naar PSV vertrok. Tadic begon als een van de aanvallende middenvelders, in de rug van de immer jagende, duellerende en scorende spits Bryan Linssen.
Met het aantrekken van Tadic liet NEC deze zomer zien dat de honger na het succes van vorig seizoen nog niet is gestild. Tadic was voortdurend aan het wijzen, zijn ploeggenoten aan het oppeppen en was betrokken bij het eerste gevaar, voordat hij in de tweede helft de assist gaf op de gelijkmaker van Linssen, waardoor er weer hoop in de Nijmeegse harten werd gepompt.
Tadic stond na tien minuten aan de basis van de eerste serieuze kans. Hij gooide de bal snel in naar Linssen, terwijl de verdedigers van Olympiakos nog om zich heen stonden te kijken. Linssen bezorgde de bal bij Tjaronn Chery, die de bal uit een moeilijke hoek via doelman Balsa Popovic op de lat zag belanden. De aanvoerder probeerde het voor rust nog een keer met een afstandschot dat naast ging. Aan de andere kant redde doelman Crettaz bekwaam op een inzet van Gelson Martins.
Het stadion zat al ruim voor de aftrap nagenoeg vol met uitgelaten supporters en leefde tijdens de wedstrijd intens mee op de golven van het spel. De twee fanatieke supportersgroepen van NEC hadden opgeroepen om de Goffert te laten ‘kolken als nooit tevoren’ tijdens de eerste Europese thuiswedstrijd in zeventien jaar. In 2009 verloor NEC in de Uefa Cup met 3-0 van het Duitse HSV.
In de jaren sindsdien vertoefde NEC zelfs een paar seizoenen in de schaduw van de eerste divisie. Maar aan die periode dacht niemand meer op deze broeierige dinsdagavond en wist NEC, dat afgelopen weekend een valse start in de eredivisie beleefde met een nederlaag tegen Telstar, de schijnwerpers van het Nederlandse voetbal op zich gericht.
NEC was in de eerste helft de bovenliggende partij geweest, maar moest direct na rust een forse tik incasseren, op het moment dat sommige supporters hun plek amper weer hadden ingenomen. Gustavo Sa draaide in het strafschopgebied makkelijk weg bij Lebreton en gaf de bal laag voor. Doelman Crettaz dacht het gevaar onschadelijk te maken, maar tikte de bal voor de voeten van spits Ayoub El Kaabi: 0-1.
NEC had een paar minuten nodig om zich te herpakken en schroefde het tempo daarna op knappe wijze op, jagend op de gelijkmaker. Mor zag zijn schot gered worden door Popovic, maar de doelman had even later geen antwoord op het slimme tikje van Linssen, na een formidabele voorzet van Tadic.
Het leidde tot uitzinnige vreugde op de tribunes, al moest het echte feest toen nog komen, zo bleek na een bloedstollend tweeluik en dito verlenging. Om alvast in de stemming te komen draaide de stadion-dj van dienst alvast de bekende hymne van de Champions League.
Source: Volkskrant