De klachten rommelen al sinds vóór de start van het seizoen. Periodiek nemen ze toe, vooral op zogenoemde ‘energiearme’ circuits waar de verhouding tussen bochten en rechte stukken, en het type bochten, ertegen werkt dat de nieuwe generatie auto's hun accu's gedurende de ronde kunnen opladen.
Een aanpassing aan de reglementen die voorafgaand aan de Grand Prix van Miami werd doorgevoerd, verminderde een deel van het veel bekritiseerde ‘jojo-racen’ dat werd veroorzaakt doordat coureurs met verschillende laadniveaus reden. Maar recenter hebben snelheidsverschillen die worden veroorzaakt door de zelflerende algoritmen van de power units die reageren op kleine variaties in baanomstandigheden en rijtechniek, voor veel onrust gezorgd.
In Spa omschreef Oscar Piastri het als een "behoorlijk waardeloze manier van racen".
Maar de situatie gaat niet veranderen in de nabije toekomst, ook al zijn er mensen die ervoor pleiten dat de machine-learningtools volledig worden verboden – meestal met een frase uit het sportief reglement van F1 als doorslaggevend argument. Artikel B1.9.1 stelt: "De coureur moet de auto alleen en zonder hulp besturen".
En er valt nog steeds iets voor te zeggen dat de beste coureurs met deze nieuwe uitdagingen zullen omgaan, hoe ondoorgrondelijk en hinderlijk die ook mogen zijn. Dat was het perspectief van McLarens technical director – engineering Neil Houldey in een rondetafelinterview dat tijdens de zomerstop van F1 werd gehouden.
"Eigenlijk zijn de coureurs die begrijpen wat ze moeten doen, degenen die scherp zijn, degenen die de beste F1-coureurs ter wereld zijn, degenen die nog steeds het snelst zullen zijn", zei hij toen Motorsport.com vroeg of het momenteel mogelijk is om de prestaties van coureurs nauwkeurig te beoordelen.
"Het is misschien veranderd in de zin van… het draait niet alleen om topsnelheid. Het gaat om de denkprocessen die op de achtergrond plaatsvinden en die rondetijd opleveren. Maar ik denk dat wanneer we zeggen, en er zijn voorbeelden, en [Spa] is een goed voorbeeld waar Oscar daadwerkelijk een iets ander deploymentschema kreeg, waardoor hij een paar tienden verloor, maar wel bij Lando zat.
"Maar ik denk dat die dingen elkaar in balans brengen. Je ziet nog steeds het verschil tussen de goede coureurs en de minder goede coureurs in de totale rondetijd en vervolgens ook in de race.
"Mijn antwoord zou eigenlijk zijn dat het uiteindelijk allemaal uitmiddelt. Dat er hier of daar een race of een kwalificatie kan zijn waarin dat de ene of de andere coureur benadeelt, maar ik denk nog steeds dat je aan het einde van het seizoen de beste coureurs op de beste plek ziet eindigen."
Defending champion Lando Norris took his first GP win of the year in Hungary
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Fundamenteel is de beperking van het huidige reglement, met zijn bijna 50:50-verdeling tussen elektrische deployment en vermogen uit de verbrandingsmotor, de hoeveelheid energie die de auto kan opslaan. Omdat de accu gedurende de ronde moet worden opgeladen, is software-interventie nodig om zowel veiligheids- als prestatieredenen, om de elektrische deployment geleidelijk af te bouwen in plaats van die plotseling te laten opraken.
De machine-learningsoftware heeft ook een prestatiefunctie doordat deze deel uitmaakt van de pogingen van de engineers om de "optimale ronde" vast te stellen – de combinaties van harvesting en deployment die de snelste rondetijd opleveren. Het effect van de reglementsaanpassingen in Miami, die de FIA meer speelruimte gaven om de limieten voor energy harvesting te verlagen, was dat pieksnelheden werden ingeruild voor een meer aanhoudende (zij het iets lagere) topsnelheid.
Maar dit alles vereist dat de coureur consistent is met de bedieningsinputs, zoals de stand van het gaspedaal. Als ze bijvoorbeeld een bocht te agressief aanvallen en op dezelfde plek meer snelheid verliezen dan hun teamgenoot, kost het heraccelereren elektrische energie en worden ze dus gestraft doordat ze later in de ronde minder beschikbaar hebben.
Houldey ziet het als een andere orde van risico en beloning dan coureurs gewend zijn: agressie levert nu minder op dan een meer doordachte en gedisciplineerde aanpak.
"Het is absoluut meer een denkspel", zei hij.
"En er gebeurt zeker veel meer voor de coureurs dan voorheen – zelfs in 2022-25 [het grondeffecttijdperk] was er veel waar de coureurs mee bezig moesten zijn. Maar nu is er dat extra stukje, en je moet niet alleen je bochtensnelheden goed hebben, maar je moet ook de manier waarop je je energie inzet, je gaspedaalpositie, wat het ook is, absoluut goed hebben.
"Het is zeker technisch uitdagender voor het engineeringteam om het maximale uit deze auto's te halen, en het is technisch uitdagender voor de coureurs om het maximale uit deze auto's te halen. En uiteindelijk, zoals altijd, levert de beste combinatie van auto, coureur en engineeringteam het beste werk."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport