Racing Bulls evenaarde in 2025 zijn beste resultaat ooit met de zesde plaats, maar begon de nieuwe campagne met veel vraagtekens. Als een van de kleinere teams in de F1 was de enorme reglementswijziging een grote stresstest en door de felbevochten strijd om de zesde plaats begon het later dan diverse directe concurrenten aan de ontwikkeling van zijn auto voor 2026.
Daarbij kwam de grote onbekende van zijn gloednieuwe power unit, ontwikkeld door Red Bull Ford Powertrains, die het deelt met moederteam Red Bull Racing, en de rookiefactor binnen het team dat de enige nieuwkomer van 2026 opstelt, tiener Arvid Lindblad.
Richting de zomerstop bevindt Racing Bulls zich met zijn opgewaardeerde VCARB 03 bovenaan het middenveld, nadat het Alpine na het laatste weekend voor de onderbreking in Boedapest voorbijging. Het Anglo-Italiaanse team verzamelde 66 punten om de eerste seizoenshelft op een ongekende vijfde plaats af te sluiten, wat het een B-cijfer oplevert.
Het seizoen begon echter niet zo. Racing Bulls liet zich goed zien in Australië, met punten bij het debuut voor de als achtste geëindigde Lindblad, maar toen Alpine de zaken op orde kreeg, sloeg de formatie uit Enstone een kloof dankzij vier opeenvolgende klasseringen in de top zeven voor Gasly.
Maar een cruciale vloerupgrade in Montreal, de vijfde ronde van de herschikte kalender van 2026, zorgde ervoor dat Racing Bulls een grote stap zette die het team veranderde in de meest betrouwbare middenvelder, terwijl Alpine terugviel. Sinds Canada heeft bij elke gelegenheid minstens één Racing Bulls-auto Q3 bereikt en scoorde het team vijf keer met beide auto's punten, waarbij een van zijn coureurs slechts één keer buiten de punten finishte, in België.
Een solide pakket, dankzij een beter dan verwachte power unit, heeft Liam Lawson in staat gesteld zijn beste beentje voor te zetten, met de Nieuw-Zeelander als negende in het klassement nu hij eindelijk de stabiliteit van een volledig seizoen bij hetzelfde team krijgt. Aan de andere kant van de garage heeft Lindblad van begin tot eind indruk gemaakt en zat hij Lawson meermaals dicht op de huid, wat leidde tot enkele spannende interne teamgevechten in Oostenrijk en België.
Arvid Lindblad, Racing Bulls
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Er valt in dit deel weinig te melden, aangezien het vasthouden van de vijfde plaats ongeveer het maximale is dat van Racing Bulls verwacht mag worden. De kans is zeker aanwezig dat verdere upgrades van Alpine na de zomer de rollen opnieuw omdraaien, maar zelfs het evenaren van de zesde plaats zou een positief resultaat zijn.
Waar het team mee zal moeten omgaan, is dat zijn twee coureurs hun vriendschappelijke maar competitieve rivaliteit naar een hoger niveau tillen, tegen de achtergrond van de missie van de renstal om jonge coureurs op te leiden voor Red Bull Racing. Met juniorcoureur Nikita Tsolov in de wachtkamer en de Bulgaarse tiener die indruk maakt in F2, is de druk op beide coureurs om te presteren niet verdwenen, met of zonder voormalig adviseur en harde leermeester Helmut Marko aan het hoofd van het juniorprogramma.
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Alan Permane, teambaas: "We zaten vorig jaar in onze eigen titelstrijd om die zesde plaats, en dat was heel belangrijk voor ons, dus we zijn iets laat begonnen aan de auto voor 2026. We hadden het gevoel dat de eerste races wat lastig zouden worden. We brachten een zeer grote upgrade mee naar Melbourne, en we zijn de auto gedurende het seizoen blijven upgraden. Ik denk dat wat de auto echt tot leven bracht de vloer was die we meenamen naar Montreal.
"Het tweede deel van wat ons seizoen echt heeft geholpen, is het vinden van de racepace. We hadden in Canada in de kwalificatie een heel fijne auto, maar in de race was hij niet zo goed. Monaco was heel vergelijkbaar, Barcelona heel vergelijkbaar. Wat Oostenrijk en Silverstone hebben laten zien, is dat we dat hebben opgelost. Het is een combinatie van wat er is geleverd vanuit de windtunnel, design en productie, en een klein beetje de manier waarop de jongens de auto op het circuit afstellen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport