Francesco Bagnaia beleefde afgelopen weekend op Silverstone één van zijn moeilijkste MotoGP weekenden van het seizoen. De tweevoudig MotoGP wereldkampioen kwam geen moment in de buurt van het tempo van de snelste Ducati coureurs en sloot de Britse Grand Prix zondag af met een crash. De problemen met de Ducati GP26 blijken bovendien hardnekkig: volgens Bagnaia ontbreekt het hem al sinds de eerste Grand Prix aan grip aan de achterzijde.
De resultaten op Silverstone deden denken aan de moeilijkste momenten van Bagnaia’s teleurstellende 2025 seizoen. Ditmaal lijkt de oorzaak echter anders te zijn. Waar Bagnaia vorig jaar vooral klaagde over een gebrek aan vertrouwen in de voorkant van de Ducati, ligt het probleem met de GP26 volgens de Italiaan voornamelijk aan de achterzijde. Hij heeft onvoldoende rear grip en Ducati heeft vooralsnog geen duidelijke verklaring gevonden.
Hoe groot de problemen op Silverstone waren, bleek uit vrijwel iedere sessie. Bagnaia gaf in FP1 0,954 seconde toe op de snelste Ducati, waarna het verschil in Practice opliep tot 1,013 seconde. In FP2 bedroeg zijn achterstand 1,127 seconde en tijdens de kwalificatie zelfs 1,476 seconde. Ook in de Sprint kwam er geen ommekeer. Bagnaia finishte als zeventiende en gaf 16,766 seconden toe op de best geklasseerde Ducati.
De Italiaan gaf na afloop aan dat er simpelweg niet meer in zat.
“Ik kon me met het niveau dat we hadden geen beter resultaat voorstellen”, aldus Bagnaia.
“Ik kon me met het niveau dat we hadden geen beter resultaat voorstellen”, aldus Bagnaia.
Ook zondagmorgen bleef het verschil groot. Tijdens de warm-up kwam hij 1,374 seconde tekort. In de Grand Prix volgde uiteindelijk een DNF. Bagnaia lag op het moment van zijn crash in de zevende ronde ongeveer tien seconden achter de leidende Ducati toen hij bij het uitkomen van Luffield de voorkant verloor.
Voor Bagnaia was het een moeilijk te accepteren valpartij na een weekend waarin hij nauwelijks aanknopingspunten had gevonden.
Het opvallendste aan Bagnaia’s situatie is dat de problemen niet lijken te verdwijnen wanneer Ducati grote wijzigingen aan de motor doorvoert. Zowel mechanisch als elektronisch is naar oplossingen gezocht, zonder het gewenste resultaat.
“Ik heb alles veranderd: de set-up, de elektronica, maar daar zit het probleem niet”, zei Bagnaia op Silverstone. “Vanaf de eerste race van het seizoen heb ik geen grip. Helemaal niets.”
“Ik heb alles veranderd: de set-up, de elektronica, maar daar zit het probleem niet”, zei Bagnaia op Silverstone. “Vanaf de eerste race van het seizoen heb ik geen grip. Helemaal niets.”
Juist het feit dat andere vijf Ducati coureurs dit probleem niet in dezelfde mate ervaren, maakt de situatie gecompliceerd.
“Er zijn Ducati coureurs die juist heel veel grip hebben. Daardoor is het heel moeilijk om te begrijpen wat er aan de hand is.”
“Er zijn Ducati coureurs die juist heel veel grip hebben. Daardoor is het heel moeilijk om te begrijpen wat er aan de hand is.”
Met name Álex Márquez en Fabio Di Giannantonio hebben dit seizoen een ander prestatiebeeld laten zien. Dat maakt het lastig om de problemen uitsluitend aan de GP26 toe te schrijven.
Het gebrek aan grip heeft ondertussen invloed op één van Bagnaia’s traditionele sterke punten: de corner entry. De Italiaan kan de motor niet meer op dezelfde manier de bocht in dwingen en moet volgens zijn eigen analyse fysiek harder werken om de Ducati te laten insturen.
Dat wordt ook in verband gebracht met de arm pump-klachten waarvoor Bagnaia halverwege juli werd geopereerd. Die ingreep vormde voorafgaand aan Silverstone een complicerende factor, maar verklaart niet waarom zijn problemen met de GP26 al sinds het begin van het seizoen aanwezig zijn. Daarnaast lukt het Bagnaia niet altijd om de banden gedurende een race optimaal te managen. Op Silverstone kwam hij echter niet eens in de fase waarin bandenslijtage het grootste probleem werd. Zijn basistempo was simpelweg onvoldoende.
Bagnaia bezet na de Britse Grand Prix de achtste plaats in het MotoGP wereldkampioenschap. Technische tegenslagen hebben daar een rol in gespeeld, terwijl ook Aprilia dit seizoen een duidelijke stap heeft gezet. Een korte opleving aan het begin van de zomer, met Brno als hoogtepunt, wekte nog even de indruk dat Bagnaia zich opnieuw in de strijd vooraan kon mengen. Silverstone heeft dat beeld hardhandig veranderd.
Daarbij speelt zijn toekomst eveneens een belangrijke rol. Bagnaia vertrekt na dit seizoen bij Ducati en heeft een vierjarige overeenkomst met Aprilia. Voor Ducati ligt de prioriteit daardoor logischerwijs steeds meer bij de toekomst.
Voor Bagnaia krijgen de resterende Grand Prix weekenden van 2026 daarmee een ander karakter. Niet de wereldtitel, maar het hervinden van vertrouwen en gevoel wordt de belangrijkste opdracht. Zeker met het oog op 2027, wanneer MotoGP overstapt naar 850cc motoren en Pirelli banden.
Na Silverstone staat één ding vast: de problemen waarmee Bagnaia en Ducati vorig jaar worstelden zijn misschien veranderd, maar verdwenen zijn ze allerminst.