Weinig onderwerpen in de Formule 1-paddock hebben in de eerste seizoenshelft zoveel politieke discussie opgeleverd als ADUO, de Additional Development and Upgrade Opportunities.
Het systeem is in het leven geroepen als vangnet voor een fabrikant op achterstand, mede naar aanleiding van Honda’s situatie onder het vorige reglement, maar in de praktijk is het uitgedraaid op een politiek slagveld.
Toto Wolff waarschuwde meteen al dat het geen "haasje-over-mechanisme" zou moeten worden, al was de verbazing groot toen niet zijn Mercedes, maar juist Red Bull Ford Powertrains bovenaan de eerste rangschikking van de FIA werd geposteerd.
Het heeft twee redenen. Ten eerste zijn de ADUO-metingen alleen gebaseerd op de interne verbrandingsmotor, waardoor er een enorme discrepantie zit tussen die meetmethode en de ontwikkelingsmogelijkheden die er tegenover staan en die ook de elektrische kant van de power unit betreffen.
Ten tweede is in de paddock de suggestie gewekt dat meerdere fabrikanten – waaronder Mercedes en Ferrari – het spel slim hebben gespeeld, oftewel dat ze in de eerste raceweekenden niet het achterste van de tong hebben laten zien om één of in het geval van Ferrari zelfs twee ADUO-tokens te krijgen.
De uitslag van de eerste periode heeft tot frustratie bij Red Bull geleid, wat ook meteen verklaart waarom die resultaten tot op de dag van vandaag nog niet publiekelijk zijn aangekondigd.
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
FIA single-seater directeur Nikolas Tombazis heeft al eerder aangegeven dat hij er vorig jaar voor open stond om naar meer parameters te kijken bij de ADUO-metingen (zoals ook de omvang van de turbo), maar dat teams en fabrikanten erop hebben aangedrongen om het zo simpel mogelijk te houden. Het roept de vraag op of de FIA negatief verrast is door alle ophef die er over ADUO is ontstaan.
"Nou, in F1 lijkt bijna alles behoorlijk gevoelig te liggen. Het is heel zeldzaam dat je 11 teams en 5 of 6 PU-fabrikanten hebt die zeggen: fantastisch, we zijn het allemaal eens," zei Tombazis na een vraag van Motorsport.com. "Het enige waarvan ik denk dat iedereen het erover eens is, is dat de verplichte shutdown in augustus een goede zaak is. En ik moet jullie eraan herinneren dat het mijn idee was. Maar dat is het enige waar iedereen het mee eens is. Ik denk dat al het andere moeilijk is. En zelfs daarbij duurde het een tijd voordat iedereen tevreden was. Toen Franz Tost er nog zat, wilde hij het niet."
Bij het beoordelen van ADUO moet er volgens Tombazis onderscheid worden gemaakt tussen twee verschillende zaken: hoe accuraat de metingen zijn en of het systeem werkt zoals aanvankelijk bedoeld.
Te midden van alle onvrede over de uitkomsten van periode 1 vroeg Red Bull om een feitelijke check, maar volgens Tombazis zijn de metingen van de FIA accuraat gebleken. "Alles ligt behoorlijk gevoelig, omdat iedereen zo competitief is en zo gefocust op zijn relatieve positie ten opzichte van de anderen. Dus ja, het is een flinke uitdaging geweest. Ik denk dat onze meting, naar mijn mening, zeer nauwkeurig is gebleken."
"Dat gezegd hebbende, heeft alles goed gewerkt? Nee, want mensen zijn uiteraard niet tevreden enzovoort. Moeten we nadenken over verbeteringen in de toekomst? Ja, dat zou ik zeker zeggen."
Tombazis erkent dat het systeem de komende jaren mogelijk aanpassingen nodig heeft, maar benadrukt dat de metingen correct zijn.
Foto door: Kym Illman / Getty Images
Een van de ogenschijnlijke tekortkomingen is dat de andere fabrikanten Red Bull als het ware schaakmat kunnen zetten. Als die het spel blijven spelen en de verkregen tokens niet inzetten voor het ontwikkelen van de interne verbrandingsmotor – het enige onderdeel dat wordt gemeten – dan kunnen ze Red Bull in theorie langdurig bovenaan houden.
Tombazis denkt echter niet dat het in de praktijk zo’n vaart zal lopen. "Nou, ik denk niet dat het handig voor je zou zijn om altijd onder je maximale vermogen te zitten, alleen maar om meer mogelijkheden te blijven krijgen. Want wat is dan het nut van die mogelijkheden als ze er uiteindelijk niet toe dienen dat jij bovenaan staat?"
Dat gezegd hebbende, geeft de 58-jarige Griek toe dat het systeem voor de komende jaren moet worden heroverwogen. "Ik denk dat het systeem werkt zoals het is ontworpen, maar ik denk wel dat er enkele zwakke punten zijn die we in de toekomst moeten aanpakken."Ook om het minder tijdrovend en minder controversieel te maken, moeten we enkele stappen zetten om het in de toekomst te verbeteren."
Een logische suggestie zou zijn om in de metingen de volledige power unit mee te nemen in plaats van alleen de interne verbrandingsmotor, maar Tombazis wil in dit stadium niet op specifieke ideeën ingaan.
Honda introduceert zijn eerste ADUO-upgrade in Zandvoort en stelt dat het systeem goed werkt voor de fabrikant die het het meest nodig heeft.
Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Honda is logischerwijs het merk op de grootste achterstand en dus in zekere zin een voorbeeld van waar ADUO in eerste instantie voor was bedoeld. General trackside manager en hoofdengineer Shintaro Orihara stelt dat het systeem voor Honda wel werkt, maar ook hij staat open voor een heroverweging op de langere termijn, voor de sport als geheel.
"Ik denk dat het getal dat we van de FIA hebben gekregen redelijk oogt. Ik zou zeggen dat dat getal eerlijk is. En ook dankzij ADUO werken we nu hard aan de ontwikkeling van onze motor," zei Orihara tijdens een exclusief interview met Motorsport.com.
"Dus op dit moment is het moeilijk te zeggen of het ADUO-systeem correct werkt [of niet]. Maar in ieder geval voor Honda hebben we dankzij het ADUO-systeem de maximale kans om onze motor te ontwikkelen. Misschien passen we dingen aan nadat we hebben gemonitord hoe het ADUO-systeem werkt voor Formule 1. Het werkt goed voor Honda, maar we moeten blijven monitoren hoe dat werkt voor alle fabrikanten. Het moet eerlijk zijn. Op dit moment lijkt het eerlijk voor Honda, maar we moeten het blijven monitoren."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport