De eigenaar van de Engelse voetbalclub Nottingham Forest, de Griekse zakenman Evangelos Marinakis, klaagt Crystal Palace aan wegens smaad nadat supporters van die club een beledigend spandoek hebben getoond. Het is bepaald niet de eerste confrontatie voor deze roemruchte Griekse voetbal-, scheeps- en mediamagnaat.
schrijft voor de Volkskrant over sport en media. Daarvoor was hij nieuwsverslaggever.
Op het spandoek van de Crystal Palace-fans, dat een jaar geleden werd getoond tijdens de wedstrijd tussen Palace en Forest, was een afbeelding te zien van Evangelos Marinakis die een pistool tegen het hoofd van de Engelse middenvelder Morgan Gibbs-White hield, met daarbij de tekst: ‘Meneer Marinakis is niet betrokken bij chantage, wedstrijdvervalsing, drugshandel of corruptie.’
De Engelse FA beboette Crystal Palace begin dit jaar met 50 duizend pond (ruim 58 duizend euro) wegens dit voorval. Dit bleek niet genoeg voor Marinakis, die bij het Hooggerechtshof in Londen een rechtszaak aanspande tegen de Zuid-Londense club en ‘onbekende personen’. Volgens de Griekse zakenman heeft hij niets te maken met de aantijgingen op het spandoek.
De ironische tekst op het spandoek betreft een opsomming van alle strafbare feiten waarvan de eigenaar van Olympiakos, die Nottingham Forest in 2017 en het Portugese Rio Ave in 2023 kocht, in het verleden is beschuldigd. Zo moest hij samen met 27 andere personen uit de Griekse voetbalwereld voor de rechter verschijnen in verband met vermeende wedstrijdmanipulatie.
In deze jaren durende zaak, waarin Marinakis zelfs gelinkt werd aan het opblazen van de bakkerij van een scheidsrechter, is hij uiteindelijk vrijgesproken. In een eerdere grote matchfixingzaak, die bekend zou komen te staan als het Koriopolis-schandaal, liet de aanklager na vier jaar de aanklachten vallen vanwege een gebrek aan bewijs.
Het grootste schandaal waarmee de Griekse zakenman wordt geassocieerd – maar waarvoor hij evenmin is veroordeeld – betreft de ‘Noor One’-zaak: een van de omvangrijkste drugszaken in de Griekse geschiedenis. De Noor One was een olietanker die 2.100 kilo heroïne naar Griekenland vervoerde. Na onderschepping van de lading in 2014 werd Marinakis in verband gebracht met het smokkelnetwerk en een tijd lang onderworpen aan een gerechtelijk onderzoek. Een rechtszaak tegen hem is er echter nooit gekomen.
Ruim voordat Marinakis zich met voetbal ging bemoeien en te maken kreeg met bovenstaande aantijgingen, was hij uitsluitend actief in de scheepvaart. Daar rolde hij in door zijn vader, Grieks parlementslid en prominent scheepseigenaar Miltiadis Marinakis.
Na te zijn opgegroeid in de havenstad Piraeus studeerde hij internationale handel en betrekkingen in Londen. Bij terugkomst in Griekenland trad Marinakis in de voetsporen van zijn vader en zette hij zijn eerste stappen in de wereld van de internationale scheepvaart. Later richtte hij de rederij Capital Maritime & Trading Corp op, die zich bezighoudt met het maritieme vervoer van onder meer ruwe olie.
In 2010 wist hij als trouwe supporter van voetbalclub Olympiakos een meerderheidsbelang te verwerven in de topclub en werd hij de facto eigenaar van de Atheense club. Met onmiddellijk succes: onder zijn voorzitterschap werd Olympiakos zeven keer op rij landskampioen.
Na twee seizoenen zonder succes was de Atheense club tussen 2019 en 2022 opnieuw drie keer de beste van Griekenland. In 2024 won de club zelfs de Uefa Conference League, waarmee het de eerste Griekse voetbalclub in de geschiedenis werd die een Europese trofee heeft gewonnen.
De sportieve successen van de heetgebakerde Marinakis gaan gepaard met allerlei opstootjes, schandalen en confrontaties. Een bekend incident is dat met voormalig Panathinaikos-spits Djibril Cissé in 2011. De Franse aanvaller spande een rechtszaak aan tegen de voorzitter van Olympiakos, nadat Marinakis hem onder meer zou hebben uitgescholden tijdens de derby tussen Olympiakos en Panathinaikos.
De Olympiakos-voorzitter kreeg een boete van 15 duizend euro en een stadionverbod van twee maanden. Een aantal jaren later ging het opnieuw mis tijdens de derby van Athene: een vergadering over de eerder uitgebroken rellen moest worden stilgelegd omdat Marinakis een fles water naar de voorzitter van Panathinaikos zou hebben gegooid.
Dat de eigenaar van Olympiakos en Nottingham Forest zijn streken niet is verleerd, bleek in mei dit jaar nog toen beelden opdoken waarin hij de neef van de Griekse premier Grigoris Dimitriadis in zijn gezicht slaat tijdens een basketbalwedstrijd. Wat volgt is een handgemeen waarbij omstanders tussenbeiden komen. De ruzie is naar alle waarschijnlijkheid het resultaat van een langlopende vete tussen de twee.
Dimitriadis diende als naaste adviseur van premier Kyriakos Mitsotakis, maar trad in 2022 af naar aanleiding van een schandaal rond spionagesoftware voor telefoons. Mediakanalen in eigendom van Marinakis zouden kritisch hebben bericht over de zaak en de rol van Dimitriadis daarin.
Marinakis’ expansiedrift lijkt voorlopig nog niet voorbij. Parallel aan zijn voetbalimperium groeide zijn mediabedrijf Alter Ego Media, dat een aanzienlijke invloed heeft op het media-aanbod binnen Griekenland. Met dit concern bezit hij niet alleen de bekende kranten Ta Nea en To Vima, maar exploiteert hij ook Mega Channel, een van de belangrijkste commerciële zenders van het land. Verder lanceerde hij in 2019 het televisiekanaal One Channel en ging hij in 2025 met Alter Ego Media naar de beurs in Athene. En schijnbaar heeft Marinakis met het financieel kwakkelende Braziliaanse Botafogo al zijn nieuwste club op het oog.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant