Maverick Viñales en KTM lijken steeds verder uit elkaar te groeien. Volgens nieuwe berichten zou de Oostenrijkse fabrikant zelfs bereid zijn de Spanjaard financieel te compenseren om de samenwerking met Red Bull KTM Tech3 voortijdig te beëindigen. Officieel wordt nog altijd gesproken over een mogelijke terugkeer tijdens de Grand Prix van Aragon, maar achter de schermen zou de situatie aanzienlijk gecompliceerder zijn.
De komende twee weken worden daarmee cruciaal. De eerstvolgende Grand Prix wordt van 28 t/m 30 augustus verreden op MotorLand Aragón. Daar zal duidelijk moeten worden of Viñales terugkeert op de KTM RC16 of dat testcoureur Pol Espargaró opnieuw als vervanger wordt ingezet.
De problemen van Viñales vinden hun oorsprong in zijn zware crash tijdens de Duitse Grand Prix van 2025 op de Sachsenring. De Spanjaard liep daarbij een schouderblessure op die hem sindsdien parten is blijven spelen. Tijdens de zomerstop werd opnieuw schade aan de ligamenten vastgesteld, waardoor hij ook de Britse Grand Prix op Silverstone moest missen.
Red Bull KTM Tech3-teambaas Nicolas Goyon sprak publiekelijk de hoop uit dat Viñales in Aragon weer op de KTM RC16 kan stappen. Ook Viñales zelf heeft aangegeven het seizoen 2026 te willen afmaken, nadat geruchten waren ontstaan dat zijn samenwerking met KTM mogelijk voortijdig zou eindigen.
Toch zijn er inmiddels steeds meer signalen dat niet alleen zijn fysieke gesteldheid bepalend is voor zijn terugkeer.
Pol Espargaró nam op Silverstone de plaats van Viñales over. Na afloop zorgde de KTM MotoGP testcoureur met een opvallende uitspraak voor nieuwe speculatie.
“Ik verwacht veel sterker te zijn als ik in Aragon opnieuw zal rijden”, liet Espargaró weten.
“Ik verwacht veel sterker te zijn als ik in Aragon opnieuw zal rijden”, liet Espargaró weten.
Vrijwel meteen nuanceerde hij zijn woorden. Espargaró gaf aan juist te hopen dat hij in Aragon níét hoeft te rijden, omdat dit zou betekenen dat Viñales voldoende hersteld is om zijn plaats weer in te nemen. Op zichzelf kunnen zijn woorden worden uitgelegd als een normale vooruitblik van een invaller. In combinatie met de aanhoudende onzekerheid rond Viñales en KTM krijgen ze echter een andere lading.
Viñales reageerde tijdens de zomerstop al fel op publicaties waarin werd gemeld dat KTM hem voortijdig aan de kant zou willen zetten. De Spanjaard plaatste daarop een persoonlijk bericht op zijn sociale mediakanalen waarin hij duidelijk maakte zijn contract tot het einde van het seizoen volgens afspraak te willen uitdienen. Dat bericht zorgde juist voor nieuwe vraagtekens. Was het uitsluitend een reactie op volgens Viñales onjuiste berichtgeving, of wilde zijn entourage daarmee ook duidelijk maken dat een eventueel voortijdig einde van de samenwerking niet op initiatief van de coureur zou plaatsvinden?
Niet veel later werd bekend dat Viñales vanwege zijn fysieke gesteldheid Silverstone moest overslaan en Espargaró hem zou vervangen. Daarmee kwam een deel van het eerder geschetste scenario alsnog uit, zij het om een andere reden.
Volgens doorgaans goed ingelichte bronnen is de relatie tussen KTM en Viñales inmiddels ernstig beschadigd. De huidige verstandhouding wordt daarbij omschreven als “onwerkbaar en catastrofaal”. Achter de schermen zou inmiddels worden gesproken over de financiële voorwaarden waaronder beide partijen de samenwerking per direct kunnen beëindigen. Daarmee lijkt de situatie verder te gaan dan uitsluitend de vraag wanneer Viñales fysiek weer in staat is om te racen.
Voor KTM betekent een voortijdige beëindiging dat er financiële afspraken gemaakt moeten worden over het nog lopende deel van het contract. Voor Viñales is tegelijkertijd van belang onder welke voorwaarden hij afstand zou doen van zijn huidige zitje.
Een belangrijk onderdeel van de verslechterde relatie zou de toekomst van Viñales binnen KTM zijn. De 31-jarige Spanjaard heeft de afgelopen periode publiekelijk zijn onvrede uitgesproken over een volgens hem niet nagekomen toezegging rond een KTM-fabriekszitje voor 2027. Volgens Viñales heeft die situatie hem bovendien kansen bij andere fabrikanten gekost.
Aan de andere kant speelt voor KTM de vraag in hoeverre het nog zinvol is om de samenwerking tot het einde van het seizoen voort te zetten. De resultaten zijn achtergebleven bij de verwachtingen, al zijn de prestaties van Viñales moeilijk los te zien van de fysieke problemen waarmee hij al langere tijd kampt. Voor Viñales ontstaat daarmee een lastig dilemma. Meer tijd nemen voor zijn herstel betekent minder kilometers op de motor en minder mogelijkheden om zich richting 2027 in de kijker te rijden. Een te vroege terugkeer brengt daarentegen het risico van tegenvallende prestaties en nieuwe fysieke problemen met zich mee.
Veel zal voorafgaand aan of tijdens het Grand Prix-weekend in Aragon duidelijk worden. Wanneer Viñales daar fit terugkeert op de KTM RC16, zullen de geruchten over een onmiddellijke breuk voorlopig naar de achtergrond verdwijnen. Blijft de Spanjaard opnieuw aan de kant en neemt Espargaró wederom zijn plaats in, dan zal onvermijdelijk de vraag ontstaan of uitsluitend de schouderblessure daarvan de oorzaak is of dat de onderhandelingen tussen KTM en Viñales inmiddels een grotere rol spelen.
Voorlopig houden KTM en Red Bull KTM Tech3 publiekelijk vast aan een mogelijke terugkeer van Viñales in Aragon. Achter de schermen lijkt ondertussen echter een heel andere vraag te spelen: niet alleen wanneer Maverick Viñales weer op de KTM RC16 stapt, maar ook wat het kost om de samenwerking voortijdig en definitief te beëindigen.