On a String is het geslaagde, persoonlijke speelfilmdebuut van de Juilliard-alumnus Isabel Hagen, die in de teleurstellende jaren na haar studie vastliep in haar muziekcarrière.
schrijft voor de Volkskrant over film.
Terwijl het huwelijksaanzoek in het park gestaag mislukt, blijft freelance altviolist Isabel naast het worstelende koppel haar romantisch bedoelde deuntje spelen. Het ongemak kan altijd groter, bewijst On a String. Na afloop moet éérst de betaling worden afgehandeld. ‘Accepteer je cash?’, mompelt de afgewezen aanzoeker tegen de ingehuurde muzikant.
Isabel is een New Yorkse twintiger die studeerde aan het prestigieuze Juilliard-conservatorium. In dit geestige generatieportret rommelt ze zich zelf ook een weg door gebroken dromen. Met haar strijkkwartet figureert ze tijdens bruiloften, begrafenissen en zuipfeestjes waar niemand wil luisteren.
Buiten haar werk maakt ze het uit met haar vriend en hengelt ze naar aandacht, seks en liefde bij een knappe, laconieke en zichtbaar ongeïnteresseerde ex. De kans op een felbegeerde plek in het New York Philharmonic zet haar op scherp: wíl ze die vooraanstaande muziekcarrière eigenlijk wel?
On a String is het geslaagde, persoonlijke speelfilmdebuut van de Amerikaanse Juilliard-alumnus Isabel Hagen, die in de teleurstellende jaren na haar studie vastliep in haar muziekcarrière. Met stand-upcomedy – eerst op het podium, vervolgens in sketchvorm in webserie Is a Violist – verpakte ze die teleurstelling in komedie. Met deze film, vorig jaar op het Tribeca Film Festival bekroond met de prijs voor het beste scenario, zet ze een volgende stap in een veelzijdige carrière.
Hagen – nu dus ook regisseur, scenarist én hoofdrolspeler – is gezegend met een overtuigend uitgebluste en droevige blik die haast perfect past bij haar excessief piekerende personage. In elke vignetachtige scène schuilt haar stand-upziel. In de oprechter bedoelde scènes pakt die methode soms nadelig uit. Hagen en haar tegenspelers blijven ook dan onder een laagje ironie acteren en werpen daarmee niet alleen voor elkaar een schild op, maar ook voor de kijker. Geen ramp overigens, die aanpak past bij het wat navelstaarderige wereldje dat Hagen tracht te ontrafelen.
Daar staat tegenover dat alle in de film te horen livemuziek door echte musici wordt gespeeld. Hier geen zorgvuldig opgetrokken schilden, maar kwetsbaarheid en ontwapening. Daarmee lijkt On a String tussen de regels door mooi – en pijnlijk – te zeggen dat muziek slaagt waar Isabel en haar leeftijdgenoten falen.
De gedachte dat er voor haar generatie een alternatief is, een meer authentieke en sociaal onbevreesde manier van leven, bewaart Hagen voor het laatst. En wat botst die warme, uit het hart gefilmde slotscène dan heerlijk met het voorgaande.
Komedie
★★★★☆
Regie Isabel Hagen
Met Isabel Hagen, Dylan Baker, Ling Ling Huang, Frederick Weller, Jamie Lee
78 min, in 31 zalen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant