De Amerikaanse president Donald Trump verliet de Navo-top in Ankara vorige maand heimelijk via een cateringsvrachtwagen en in een ander vliegtuig dan de Air Force One, bevestigt hij. Hoe verliep zijn wisseltruc en waarom wordt er zo fel op gereageerd?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Welke dreiging leidde ertoe dat Trump van vliegtuig moest wisselen?
Op woensdag 8 juli kwam aan het wankele bestand tussen de VS en Iran een definitief einde. Dezelfde dag ontvingen Amerikaanse inlichtingendiensten signalen over een Iraans plan voor een moordaanslag op Trump, melden meerdere Amerikaanse media op gezag van anonieme ingewijden. Iran zou Trumps locatie nauwlettend in de gaten houden. Er zou rond de top zelfs iemand zijn waargenomen die vanaf de schouder een raket kon afvuren.
In die context stonden Trump en zijn gevolg voor een vlucht van Turkije, dat een grens deelt met Iran, naar Engeland – normaal een klus voor Air Force One. Begin deze zomer namen de VS een nieuw regeringsvliegtuig in gebruik, een omstreden geschenk van Qatar. Dat vliegtuig is minder veilig dan zijn voorvanger, onthulden Amerikaanse media later. Vlak voor vertrek uit Ankara verkondigde Trump echter dat hij ‘for old times’ sake’ de oude Air Force One zou gebruiken.
In welk vliegtuig vertrok Trump uiteindelijk?
Het nieuwere exemplaar, waarmee hij in Turkije was aangekomen, zou wel meevliegen naar Engeland en vertrekt als eerste. Vervolgens stapt Trump aan boord van de oude Air Force One, nadat hij zich heeft omgedraaid en bovenaan de trap nog even naar de aanwezige fotografen heeft gezwaaid. In Engeland komen alle vliegtuigen aan en loopt hij vervolgens weer dezelfde oude Air Force One uit, zo is op videobeelden te zien.
Maar in werkelijkheid vloog Trump niet in de nieuwe én niet in de oude Air Force One, maar in een kleiner vliegtuig van de luchtmacht, de C-32A, zo onthulde The Washington Post maandag.
Hoe heeft Trump ongezien het vliegtuig kunnen verlaten?
Videobeelden en getuigenissen van anonieme functionarissen in Amerikaanse media tonen aan dat Trump het vliegtuig weer verlaat door de andere zijde voorin het vliegtuig en daar in een cateringcontainer stapt. Via die cateringcontainer, die met een liftje op een vrachtwagen wordt geladen, rijden Trump en directe assistenten weer weg, naar de C-32A. Terwijl de vrachtwagen wegrijdt, komen andere passagiers zoals journalisten via de ingang aan de staart van het vliegtuig binnen. Zij worden door veiligheidsbeambten gesommeerd het luik voor hun raampje dicht te houden.
De C-32A, die ruim 20 meter kleiner is, staat verdekt opgesteld achter de Air Force One, buiten het zicht van de camera’s. Met een lift kan Trump via de container ongezien de C-32A betreden.
Op de Engelse basis Mildenhall wordt Trump vervolgens weer in het geheim naar de Air Force One verplaatst, om daar weer via de uitgang aan de voorkant van de trap af te lopen. Hoe dat precies is gegaan is onduidelijk. Wel meldt The New York Times op gezag van een anonieme functionaris dat Trump wederom eerst van de C-32A in een ander voertuig is gestapt, naar de Air Force One is gereden en via een niet-gespecificeerde ingang het vliegtuig heeft betreden.
Na een ontmoeting met Amerikaanse militairen in Mildenhall stapt de president dit keer in de nieuwe Air Force One en vliegt hij naar Washington.
Wie zijn er met de oude Air Force One van Ankara, via Engeland, naar Washington gevlogen?
Het is al ruim een eeuw gebruikelijk dat Amerikaanse verslaggevers met de president meereizen bij belangrijke besprekingen in het buitenland, of bij het bezoeken van Amerikaanse troepen in oorlogsgebied. Het Witte Huis wil daarmee transparantie uitstralen; bovendien biedt het journalisten dezelfde veilige vlucht als de president.
De aanwezige journalisten dachten ook in Ankara aan boord van hetzelfde vliegtuig te zijn gestapt, maar blijken nu te hebben gevlogen met een toestel dat mogelijk het doelwit was van een Iraanse moordaanslag. Het Witte Huis en de Secret Service hebben hen niet op de hoogte gesteld, tot verontwaardiging van de journalisten.
Ook aan boord van de Air Force One: buitenlandminister Marco Rubio, financiënminister Scott Bessent, hoofd woordvoering Steven Cheung en vicestafchef Stephen Miller. Minister van Defensie Pete Hegseth vloog wél met Trump mee aan boord van de C-32A, maar betrad het vliegtuig ‘gewoon’ via de reguliere trap. Vicepresident Vance was niet in Ankara aanwezig.
Gebeurt dit vaker?
Een anonieme functionaris zegt in The Washington Post dat de Amerikaanse president deze eeuw wel vaker heimelijk met een ander vliegtuig is gevlogen, al wil hij geen voorbeelden geven.
Bekend is het geval van Bill Clinton, die in maart 2000 om veiligheidsredenen in het Pakistaanse Islamabad voor het oog van de camera uit een kaal, wit vliegtuig stapte, in plaats van de Air Force One waarmee onder meer de pers vloog.
Verschil is dat de aanwezige pers in Islamabad uitgebreid is geïnformeerd over de keuze en over de veiligheidsmaatregelen die waren genomen om hen alsnog veilig in Pakistan te krijgen. Zeker één journalist, USA Today-verslaggever Suzan Page, was van tevoren op de hoogte gesteld. Dat onthulde Page woensdag naar aanleiding van de verwisseling in Ankara.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant