De stormachtige ontwikkeling van Jonas Phijffers op de 400 meter werd woensdag bij de EK in Birmingham bekroond met een bronzen medaille én een nationaal record. Nederland lijkt een nieuwe atletiekster rijker. "Jonas heeft een heel sterke kop."
Phijffers keek in de nacht van dinsdag op woensdag urenlang naar het plafond. Hij had een slaappil genomen na zijn knappe persoonlijke record in de halve finales, maar die hielp niet. Slapen lukte amper voor zijn eerste individuele finale op een groot atletiektoernooi.
"Ik voelde me vandaag zó moe", vertelt Phijffers woensdagavond in de mixed zone van het Alexander Stadium in Birmingham. "Maar het was zaak om de knop om te zetten en te denken: ik ben hier om te rennen, niet om zielig te zijn."
Die knop vond Phijffers. In de finale liep de atleet uit Hellendoorn zijn beste 400 meter ooit. Na een knappe inhaalrace kwam hij als derde over de streep. Bovendien was hij met een tijd van 44,41 zeven honderdsten sneller dan het Nederlands record van Liemarvin Bonevacia.
Bonevacia pakte EK-brons in 2016 en 2024. Verder stond alleen lang geleden Karl Baumgarten op dit nummer op het EK-podium (zilver in 1938). "Door de euforie en de adrenaline besef ik nog niet helemaal in welk rijtje ik nu sta", zegt Phijffers. "Ik denk dat ik later ga nadenken over hoe speciaal dit eigenlijk is."
Phijffers heeft een bijzonder pad afgelegd naar de derde plek van Europa. Hij is pas vijf jaar serieus met atletiek bezig. Daarvoor leefde hij het leven van een gemiddelde middelbare scholier. Bovendien traint hij in Apeldoorn bij zijn club AV '34 onder coach Betty Hofmeijer, en niet op Sportcentrum Papendal zoals de meeste Nederlandse topatleten.
Via deze route heeft Phijffers een indrukwekkende progressie geboekt. In 2022 was zijn persoonlijke record op de 400 meter nog 47,68. Inmiddels is de 1,96 meter lange atleet al meer dan drie seconden sneller en de snelste Nederlander ooit. "Dat Nederlands record was onverwacht", zegt Phijffers. "Echt heel gaaf."
Volgens Hofmeijer bewees Phijffers de afgelopen dagen in Birmingham andermaal dat hij "een goede kop" heeft. "Dat maakt Jonas bijzonder", vertelt de coach. "Voor de race zei hij tegen mij dat hij moe was. Maar kennelijk kan hij het dan ook onder dit soort omstandigheden opbrengen om zo'n goede race te lopen."
Phijffers heeft het na de finale zelf ook meteen over zijn "sterke hoofd". Het was een drukke driedaagse in Birmingham, met maandag de finale van de gemengde estafette op de 4x400 meter, dinsdag de halve finale van de 400 meter en woensdag de finale. "Het is geweldig dat ik drie dagen op rij zo constant hard heb gelopen. Ik heb mezelf echt verrast vanavond. Dit is een nieuw hoogtepunt in mijn ontwikkeling."
De derde plek in zijn eerste EK-finale belooft veel voor de toekomst. Bonevacia heeft al voorspeld dat Phijffers onder de magische grens van 44 seconden kan duiken. Dat zal ook nodig zijn als de jonge atleet op WK's en Olympische Spelen wil meedoen om de prijzen.
"Ik ben niet zo bezig met die volgende stappen", zegt Phijffers. "Die snellere tijd komt wanneer hij komt. Tot die dag zal ik geduldig blijven. Ik ben daar heel erg nuchter in."
"Maar natuurlijk wil ik ook altijd meer. Dat maakt het topsportleven leuk, want zo blijf ik hongerig. Ik kom elke dag mijn bed uit om progressie te boeken. En ik denk dat het echt heel bijzonder is wat Betty en ik de afgelopen jaren hebben gedaan. Onze samenwerking pakt goed uit. Dat laten we vandaag maar weer eens zien."
Source: Nu.nl sport