Halverwege het Formule 1-seizoen 2026 wordt er nog steeds gesproken over een Red Bull-zitje, maar niet over de positie die de afgelopen jaren het meest onder druk is komen te staan. En dat is misschien wel het grootste compliment dat Isack Hadjar kon krijgen na zijn promotie naar Red Bull.
Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo naar Renault hebben Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda allemaal op het ene of andere moment geworsteld in het tweede Red Bull-zitje. Daarvan is bij Hadjar tot nu toe geen sprake geweest en de 21-jarige Fransman kan terugkijken op een geslaagde start.
Toch onthult Hadjar dat hij zichzelf niet heeft verrast. Hij zei vorig jaar al dat de volledige herziening van de technische reglementen de beste kans zou bieden om de stap naar Red Bull te maken, en hij voelt nu dat dit is bevestigd.
“Ik heb mezelf dit jaar eigenlijk niet verrast, om eerlijk te zijn. Ik heb gewoon op een hoog niveau gereden, zeker beter dan vorig jaar,” zei Hadjar toen Motorsport.com hem daarnaar vroeg.
“Dat is normaal, want het is mijn tweede seizoen. Ik ben nog steeds niet erg ervaren, maar ik verbeter een beetje.”
Dat is ook terug te zien in de data. Cijfers van datapartner Paceteq laten zien dat Hadjar tot nu toe in de kwalificatie gemiddeld 0,237 seconden op Verstappen heeft toegegeven, een kleinere marge dan die van zijn voorgangers in het tweede Red Bull-zitje.
Isack Hadjar mist snelheid op zondag.
Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Daarbij moet worden opgemerkt dat Verstappen van mening is dat coureurs zoals hij onder de huidige reglementen minder in staat zijn het verschil te maken, maar het blijft een feit dat Hadjar tot nu toe op zaterdagen zeer sterk heeft gepresteerd.
Toch ziet Hadjar één duidelijk gebied waarop hij zich in de tweede helft van het seizoen nog moet verbeteren ten opzichte van Verstappen: race pace.
“Ik zou zeggen dat Max op zondagen over de hele linie erg indrukwekkend is geweest,” legde de Fransman uit.
“Ik denk dat mijn snelheid over één ronde behoorlijk goed is geweest, maar hoe goed hij de races managet is van een ander niveau. Daar focus ik me op en daar werk ik aan.”
Ook dat blijkt uit de data. Waar Hadjars achterstand in de kwalificatie iets meer dan twee tienden bedraagt, is het gat qua racepace groter geweest. Gemiddeld heeft Hadjar op zondagen 0,490 seconden per ronde toegegeven op Verstappen, wat onderstreept dat dit inderdaad het gebied is waar nog de meeste ruimte voor verbetering ligt.
Een positief punt is dat de feedback van Isack Hadjar overeenkomt met die van Max Verstappen.
Foto door: Liam Fabre
Los van zijn eigen leercurve vindt Hadjar dat Red Bull als team ook nog genoeg werk te doen heeft.
Dat bleek opnieuw tijdens de Grand Prix van Hongarije, waar de jonge Red Bull-coureur zich nooit echt comfortabel voelde in de RB22.
“We zijn er niet in geslaagd de sweet spot te vinden en iets te hebben dat voor mij bestuurbaar was. Het was het hele weekend niet mogelijk.
“Op papier leek Hongarije een circuit dat ons zou liggen, en ik had vertrouwen, maar de auto kwam gewoon niet echt tot leven.”
Een positief punt is echter dat de feedback van Hadjar overeenkomt met die van Verstappen. Dat is niet alleen gunstig voor de technische afdeling onder leiding van Pierre Wache, maar ook goed voor Hadjar zelf.
“Ja, het is geruststellend, laten we zeggen. Anders zou ik mezelf echt vragen stellen. Dus ja, dat is goed nieuws,” zei Hadjar.
“Ik denk dat het ook laat zien waarom het gat in de kwalificatie altijd zo klein is.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport