Duizenden politiekorpsen in de VS gebruiken technologie van het bedrijf Flock, dat nummerplaten van auto’s vastlegt om verdachten op te sporen. Dat systeem komt steeds meer onder vuur te liggen, door misbruikende agenten en vrees voor massasurveillance.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Marci Bakely, een 50-jarige vrouw uit Jefferson, even ten noordoosten van Atlanta, begreep er niks van. Zodra ze een voet buiten de deur zette, of het nu was om boodschappen te doen of de dokter te bezoeken, stuurde haar voormalige vriend haar een sms om te vertellen dat hij wist waar ze was.
Bakely voelde zich voortdurend bespied, vertelt ze aan The Washington Post. Ze hing camera’s rond haar huis om te zien of haar ex haar misschien stalkte. Ze kocht een apparaat om camera’s in de muren van haar huis op te sporen. Ze vroeg haar garagehouder tot drie keer toe om te kijken of er geen gps-trackers in haar auto verborgen zaten.
Tot ze haar ex-vriend een keer op de man af vroeg hoe hij voortdurend wist waar ze uithing en hij er uitflapte: ‘Via Flock’.
Flock is een netwerk van ruim 120 duizend camera’s die vrijwel overal in de Verenigde Staten hangen. Officieel zijn ze bedoeld om verdachten van misdrijven op te sporen, door een immense database van gefotografeerde kentekenplaten door te pluizen en te koppelen aan opsporingsbevelen. Flock legt elke maand zo’n 20 miljard keer een kenteken vast. Politiekorpsen van zo’n vijfduizend gemeenten en gewesten gebruiken die informatie, en alle data van lokale camera’s wordt landelijk gedeeld.
Maar de laatste jaren raken steeds meer gevallen bekend van politieagenten die de technologie gebruiken voor ‘ongeautoriseerde’ doeleinden, zoals het bespioneren van echtgenotes, vriendinnen, ex-geliefden, hun nieuwe partners of zomaar vrouwen die ze weleens wilden ontmoeten. In zeker 26 gevallen zijn agenten opgepakt of geschorst. Onder hen de ex van Bakely.
Nadat hij in juli 2024 had toegegeven dat hij Bakely via Flock in de gaten had gehouden, beloofde het ex-vriendje dat hij het nooit meer zou doen. Daarna bleef hij nog acht maanden doorgaan. Ruim vijfhonderd keer ging de politieagent Bakely’s gangen nog na. In november 2025 werd hij door collega’s opgepakt.
Flock is slechts een van de kentekenherkenningssystemen die in de VS worden gebruikt, niet alleen door de politie, maar ook door eigenaren van gebouwen en terreinen. Maar het systeem uit 2017 van drie oud-studenten van de technische universiteit van Georgia is het grootste, en behoort tot de meest geavanceerde en meest omstreden.
Flockcamera’s zijn in staat om auto’s niet alleen te herkennen aan het kenteken, maar ook aan het model auto, de kleur, deuken en bumperstickers. Ook onder matige lichtomstandigheden of bij grote snelheden (tot 160 kilometer per uur) blijft het systeem werken.
Hoewel het bedrijf zegt dat zijn camera’s alleen auto’s signaleren, bleek in juni uit testvideo’s dat Flock ook prima in staat is om mensen te detecteren. Een jaar daarvoor had Flock al aandacht getrokken met software die een stap verdergaat dan nummerplaatherkenning. Toen maakte het bedrijf bekend dat het software had ontwikkeld om verdachten op te sporen door kentekens te koppelen aan overheidsgegevens, andere openbare informatie én computerbestanden uit datalekken. Na protesten besloot Flock de datalekken niet te integreren.
Amerikaanse organisaties vrezen dat systemen als Flock ook worden ingezet voor (massa)surveillance, bijvoorbeeld bij het traceren van demonstranten of illegale immigranten. De vreemdelingendiensten als ICE hebben geen toegang, zegt het bedrijf over dat laatste. Maar uit onderzoek blijkt dat douane- en immigratieambten eenvoudig aan lokale politiekorpsen kunnen vragen om dat onderzoek voor hen te doen. Zeven korpsen gingen in 2025 voor de grenswacht de gangen na van immigranten, bericht The New York Times.
Vorige week ontstond er ophef over een agent in Texas die met Flock onder valse voorwendselen een vrouw probeerde te traceren die abortus zou hebben ondergaan. In Texas is zwangerschapsonderbreking bijna volledig illegaal. Maar de politieman raadpleegde ook gegevens uit staten waar abortus wel is toegestaan.
In de Verenigde Staten begint nu een tegenstroom op te komen. Er komen steeds meer meldingen van camera’s die worden afgeplakt of vernield. Een handvol politiekorpsen heeft het contract met Flock opgezegd. Topman Garrett Langley blijft tegenover The Washington Post geloven in de technologie. ‘We kunnen mensen niet veranderen, en mensen doen nu eenmaal verkeerde dingen. Wat we duidelijk kunnen maken, is dat als ze dit gereedschap misbruiken, er gevolgen zullen zijn.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant