Studentenprotest India Studentenprotesten in de Indiase deelstaat Jharkand gaan de derde week in. Met het aftreden van de minister van Onderwijs, eind juli, zijn de onderliggende problemen in het onderwijs en op de arbeidsmarkt nog niet opgelost.
Demonstranten vieren op 26 juli feest in Mumbai nadat minister van Onderwijs Dharmendra Pradhan is opgestapt na landelijke protesten.
Vier keer heeft Pankaj Yadav (28) de staatsexamens afgelegd waarmee Indiërs in aanmerking kunnen komen voor een – gewilde – baan bij de overheid. En al die vier keren verliepen die niet goed, vertelde hij aan de Indiase krant The Hindu. Examenvragen bleken achteraf te zijn gelekt, de examens werden uitgesteld, of ze moesten over. Daarom sloot hij zich aan bij de protesten in zijn deelstaat Jharkand die de derde week ingaan. Ze eisen hervorming van het examensysteem en onafhankelijk onderzoek naar fraude.
Eind juli behaalden andere jonge demonstranten in India een klinkende overwinning toen de minister van Onderwijs Dharmendra Pradhan aftrad. Dat was onvermijdelijk geworden na wekenlange protesten van studenten in New Delhi en andere steden die zichzelf onder de geuzennaam ‘kakkerlakken’ hadden verenigd. Dat de onderwijsminister aftrad was een grote nederlaag voor de regering van premier Narendra Modi, die zich altijd op het standpunt stelt dat problemen ‘niet worden opgelost door weg te lopen’.
Het klopt dat de problemen met zijn vertrek niet zijn opgelost. Nu laaien de demonstraties op andere plekken op, zoals in de oostelijke deelstaat Jharkand. Net zoals in Delhi gebeurde, werd tegen deze demonstranten gewelddadig opgetreden, met traangas en stokken.
De eerdere protesten van de ‘kakkerlakken’ (Cockroach janta Party) richtten zich op de fraude bij medische examens, hier gaat het om werving voor overheidsbanen. Toch zijn de raakvlakken groot, zegt Nicolas Blarel, universitair hoofddocent internationale betrekkingen aan de Universiteit Leiden. „In beide gevallen gaat het om zeer competitieve examens die slecht gemanaged worden.”
In Jharkand zijn inmiddels meerdere hongerstakers opgenomen in het ziekenhuis. Blarel: „Het middel van de hongerstaking als onderdeel van vreedzaam protest is terug in India”, verwijzend naar de achttien keer dat Mahatma Ghandi de methode inzette om verandering te bewerkstelligen.
De protesten vanaf juni in Delhi kregen vleugels toen de bekende onderwijsvernieuwer en klimaatactivist Sonam Wangchuck zich aansloot bij de beweging en 26 dagen niet at. Wangchcuk staakte zijn poging toen hij de verzekering kreeg van de regering Modi dat de eisen van de beweging zouden worden ingewilligd. Zoals het aftreden van de onderwijsminister, het schadeloos stellen van nabestaanden van studenten die rond de examens zelfmoord pleegden én de snelle vervolging van betrokkenen bij de examenfraude.
De regering-Modi zegde vervolgens toe snelrecht te zullen toepassen tegen fraudeurs. Maar of dat tot veel veroordelingen gaat leiden is de vraag. De krant De Indian Express onderzocht de stand van zaken rond 45 grote examenlekken in de afgelopen twintig jaar. In slechts twee van deze zaken werden – in totaal achttien – verdachten veroordeeld. De meeste andere zaken zitten vast „in een juridisch moeras” of zijn „op een dood spoor beland”, concludeerde de krant.
De druk op de toelatingsexamens voor medische studenten liep al jaren op. Dit jaar streden 2,2 miljoen Indiërs voor 150.000 plekken aan een medische opleiding. Zij moesten deze examens opnieuw doen toen bleek dat ermee gefraudeerd was. Velen volgden dure bijspijkerprogramma’s. Andere Indiërs die het zich kunnen veroorloven, trekken naar het buitenland om daar een medische opleiding te volgen. Zo bleken na de inval van Rusland in Oekraine in 2022 zeker 18.000 Indiase studenten daar medicijnen te studeren. Ze werden gerepatrieerd.
Achter het tekort aan opleidingsplaatsen gaat een ander probleem schuil: het tekort aan banen. India heeft een enorm arbeidspotentieel, maar onvoldoende werk, zeker voor hoogopgeleiden. De algemene jeugdwerkloosheid is 9,9 procent, maar uit recent onderzoek van de Azim Premji Universiteit in Bengaluru bleek dat veertig procent van de afgestudeerde jongeren tot 25 jaar oud werkloos is. En dat is de echte voedingsbodem voor de protesten, concludeerde televisiejournalist Sayoni Aiyar deze week. „Wij Indiërs hebben lang geloofd dat een hogere opleiding een garantie was voor opwaartse mobiliteit.” Maar die droom is uiteengespat. Indiërs zien „jaren van planning, sparen en dromen” verdampen.
Na zijn aantreden in 2014 beloofde Modi 20 miljoen banen per jaar te creëren. Maar dat is niet gelukt, waardoor India’s befaamde demografische dividend in het afgelopen decennium is veranderd in een „demografische last”, concludeerde The Indian Telegraph. Als afgestudeerden al werk vinden, is dat vaak onder hun niveau: slecht betaald, zonder baanzekerheid of sociale voorzieningen. Het verklaart de grote animo voor overheidsbanen, die deze secundaire arbeidsvoorwaarden wel bieden.
Dat er snel meer banen voor hoogopgeleiden zullen komen, lijkt onwaarschijnlijk. Het grootste gedeelte van India’s beroepsbevolking (meer dan veertig procent in 2025 volgens cijfers van de Wereldbank) werkt in de agrarische sector. Groei zit vooral in de IT-sector, maar juist die tak zal de komende decennia ingrijpend veranderen door kunstmatige intelligentie. In de zuidelijke stad Karur zag de Financial Times hoe werknemers in een textielfabriek GoPro-camera’s op hun hoofd droegen. Door hun eigen werkzaamheden te filmen, zoals kleding strijken of stomen, dragen ze bij aan de training van robots die dat werk straks wellicht zullen overnemen.