Volgens Pierre Gasly en Franco Colapinto is Alpine in de laatste weken voor de zomerstop van de Formule 1 voorbijgestreefd door Racing Bulls.
Beide coureurs zeggen dat het simpelweg een kwestie van auto-ontwikkeling is – het zusterteam van Red Bull heeft meer en effectievere upgrades geïntroduceerd dan de renstal uit Enstone – waardoor Alpine veel hoop vestigt op zijn upgradepakket voor Zandvoort.
Op persoonlijk vlak heeft Colapinto echter sinds de pauze in april zijn draai gevonden. Daarvoor was het gat naar Gasly vaak groter dan hij had gewild, maar sinds de Grand Prix van Miami heeft Colapinto vijf puntenfinishes genoteerd en is hij op zondag vier keer voor zijn Franse teamgenoot geëindigd.
Die resultaten sluiten aan bij hoe Colapinto zich voelde tijdens de wintertest in Bahrein, al bleken de daaropvolgende openingsraceweekenden lastig – een terugval die Colapinto en het team destijds moeilijk konden verklaren.
"Ik denk dat een nieuwe auto hebben, net als twee nieuwe auto’s, anders is geweest vergeleken met de test. Tijdens de wintertest voelde ik me heel sterk en comfortabel, maar zodra we in de eerste paar races naar twee auto's gingen, had ik het echt moeilijk", vertelde Colapinto aan Motorsport.com.
Gevraagd wat er precies veranderde toen het team voor Melbourne overstapte op twee chassis, verduidelijkte Colapinto dat het niet zozeer ging om hoe de auto aanvoelde, maar eerder om wat de stopwatch liet zien: "Het is niet zo dat het gevoel weg was; vooral de snelheid was weg.
"Ik voelde me nog steeds goed in de auto, maar ik keek naar de rondetijden en dat is het deel dat ik niet echt kon begrijpen of bevatten."
Dat maakte de eerste paar raceweekenden bijzonder moeilijk te analyseren. Colapinto zei dat hij zich nog steeds comfortabel voelde, maar dat zijn gevoel achter het stuur zich niet langer vertaalde in de rondetijden die hij had verwacht.
"Ik denk dat het belangrijkste als coureur is om altijd te begrijpen waarom dingen gebeuren, en eerlijk gezegd kon ik dat in de eerste paar races vaak niet begrijpen", vervolgde hij.
Tijdens de eerste drie raceweekenden begreep Colapinto niet altijd waarom hij tijd verloor ten opzichte van Gasly, ondanks dat hij zich nog steeds goed in de auto voelde.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
In Miami kreeg Colapinto een nieuw en lichter chassis, al benadrukt hij dat hij niet wil suggereren dat er iets mis was met het vorige. Het probleem was simpelweg moeilijk te isoleren binnen het totale pakket van Alpine.
"Ik weet niet of er iets mis was, maar toen we na de eerste drie ronden het hele pakket bij elkaar brachten, verbeterde alles gewoon en was de halve tiende die ik per bocht verloor weg", legde hij uit.
"Het is lastig om precies te weten wat er gebeurde of waarom dat zo was, want als je veel dingen verandert, is het lastig om te zeggen: 'Dit is de reden waarom we nu sneller zijn'.'
"Het is hetzelfde als wanneer je veel set-upwijzigingen doet en sneller bent; je weet niet welke de grootste verbetering heeft gebracht."
Het grote upgradepakket en het nieuwe chassis speelden beide een rol – al denkt het team dat dat laatste ook een psychologisch effect had – en ook de pauze in april droeg bij aan wat als de doorbraak in Miami kan worden omschreven.
In Miami kreeg Colapinto een lichter chassis, hoewel hij zegt dat dat zeker niet de enige reden is voor zijn verbeterde prestaties.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Tijdens die maand zonder races hadden Colapinto en de engineers meer tijd om alle data in detail te analyseren, waarbij de Argentijn benadrukt dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt op het gebied van energiemanagement – een cruciaal onderwerp in 2026.
"Ja, ik denk dat energiemanagement een sleutelelement is waar we nu echt consistent mee zijn", zei hij.
"In Japan verloor ik vier tienden van de ene ronde op de andere, alleen door anders te deployen of door anders op het gas te gaan uit de laatste bocht. Ik denk dat het na die race een stuk consistenter werd en dat is een van de stappen die we als team hebben gezet.
"En persoonlijk denk ik dat ik in Japan ook behoorlijk inconsistent was, dus die lessen hebben me enorm geholpen."
Dat alles heeft ertoe bijgedragen dat Colapinto een stap vooruit heeft gezet en weer met Gasly kan concurreren. De volgende stap van Alpine wordt op Zandvoort verwacht, met het upgradepakket waarvan de Franse renstal hoopt dat het zal helpen om te reageren op Racing Bulls en over het geheel genomen meer snelheid te vinden.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport