Er is atletiek, er is zwemmen, er is paardensport, ik weet het, maar ik zinder nog na van de Tour de France Femmes. Wauw. Wat was dat een spektakel. Ik was erbij, van start tot finish, voor de VRT. Maakte elke avond een eigen tv-programma en elke dag een podcast. Strikte Tadej Pogacar voor het interview van de eeuw, al zeg ik het zelf, waarin we hem alleen maar vragen stelden over zijn verloofde en Tourrenster Urska Zigart, en niets over hem.
Wie had tien jaar geleden kunnen denken dat de vrouwenkoers zo explosief zou groeien. Zelfs als absolute believer had ik me niet kunnen voorstellen dat het bij de vijfde editie van de vrouwen-Tour zo druk zou zijn langs het parcours, bij de bussen, overal. Dat koppelen aan de mannen-Tour daar niet meer voor nodig is, zelfs niet voor de kijkcijfers.
De etappe naar de top van de Mont Ventoux, nota bene op vrijdag, trok volgens de kijkcijferberekening 719.000 kijkers. Er waren maar twee etappes in de mannen-Tour die beter scoorden: de zondagetappe die Remco Evenepoel won (723.000 kijkers) en de laatste etappe in Parijs, dat waanzinnige spektakelstuk (ruim 1,1 miljoen kijkers). Ook buiten Nederland neemt het aantal kijkers naar de vrouwen explosief toe.
Hoe nu verder is een vraag die deze Tour al veel besproken werd. Meer uitzenduren is een no-brainer, en volgens koersdirecteur Marion Rousse gaat dat ook gebeuren. Meer etappes gaan er ook komen, misschien volgend jaar al, met het Grand Départ in Engeland. Tourorganisatie ASO wil geleidelijke groei, ploegen en ploegbazen hebben het al over twee weken, met drie weekenden en een rustdag.
Laat me eens wat heilige wielerhuisjes omver schoppen. Want hoewel ik persoonlijk graag twee Tours van drie weken zou zien, vraag ik me af hoe dat in bomvolle sportzomers met Olympische Spelen of grote voetbaltoernooien gepast moet worden. Dat kan niet. Dus we schrappen een week mannen-Tour. Drie weken is sowieso een onmenselijke uitputtingsslag – zegt iedereen al jaar en dag. Twee weken Tour is interessant genoeg.
Mag de groei van de vrouwen niet ten koste van de mannen gaan, zegt u? Dat gebeurt al: de continentale mannenploeg van VolkerWessels stopt bijvoorbeeld na dit seizoen, omdat verder investeren in de vrouwenploeg, die sinds 2024 naast de mannenploeg is gekomen en al twee keer deelnam aan de Tour, veel zinvoller is. Met dezelfde investering bereik je op dit moment een veel groter publiek.
Ik heb veel rondgelopen tussen de bussen, en gesproken met ploegleiders en bazen van ploegen die zowel een mannen- als een vrouwentak hebben. Hun gedachten komen opvallend overeen met de mijne, met nog een reden: de hitte. Die gaat niet minder worden. De ASO gaat de Tour ook niet op een ander moment plannen, vanwege kijkcijfers. Als de mannen een kortere Tour rijden, met kortere etappes bovendien, is dat fysiek nog wel te doen. Een lichaam is tot vier uur koers nog redelijk goed koel genoeg te houden, maar als de inspanning langer duurt, wordt dat veel lastiger.
Wielrennen is een oerconservatieve sport, en bij de ASO lopen weinig visionairs rond. Dus voorlopig gaat er aan de mannen-Tour echt niet gemorreld worden. Maar mocht u weer eens naar een saaie derde week zitten kijken, denk er dan nog eens over na. Twee Tours voor de prijs van iets meer dan één: zo’n gek idee is dat echt niet.