Cal Crutchlow heeft na zijn onverwachte terugkeer in de MotoGP duidelijk gemaakt dat hij geen enkele ambitie heeft om opnieuw als fulltime MotoGP coureur aan de slag te gaan. De 40-jarige Brit vervangt tijdelijk de geblesseerde Johann Zarco bij LCR Honda, maar zijn comeback heeft zijn afscheid van het vaste MotoGP bestaan niet aan het wankelen gebracht.
Cal Crutchlow beëindigde na het seizoen 2020 zijn carrière als fulltime MotoGP coureur. Vervolgens ging hij aan de slag als Yamaha MotoGP testcoureur, een rol die hij tot en met 2024 vervulde. Daarna zat de drievoudig MotoGP racewinnaar bijna twee jaar niet meer op een racemotor. Zijn tijdelijke terugkeer kwam er nadat Zarco geblesseerd raakte tijdens de Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Omdat de vaste Honda MotoGP testcoureurs (Aleix Espargaró en Takaaki Nakagami) niet beschikbaar waren, kwamen Honda en LCR bij hun voormalige coureur terecht.
Crutchlow benadrukte voorafgaand aan de Britse Grand Prix hoe groot de uitdaging is om na zo’n lange periode weer op een MotoGP machine te stappen en deel te nemen aan een Grand Prix weekend.
“Het is niet eenvoudig om twee jaar uit deze wereld te zijn en vervolgens terug te komen”, aldus Crutchlow. “In die twee jaar had ik helemaal niet gereden, voordat ik vlak voor mijn eerste Grand Prix weekend als invaller in Mugello dertig ronden reed op Misano.”
“Het is niet eenvoudig om twee jaar uit deze wereld te zijn en vervolgens terug te komen”, aldus Crutchlow. “In die twee jaar had ik helemaal niet gereden, voordat ik vlak voor mijn eerste Grand Prix weekend als invaller in Mugello dertig ronden reed op Misano.”
Dat hij juist voor LCR Honda terugkeerde, is volgens de Brit geen toeval.
“Ik hou van deze sport. Ik ben alleen teruggekomen omdat Honda en LCR mij gevraagd hebben. Voor niemand anders had ik dit gedaan.”
“Ik hou van deze sport. Ik ben alleen teruggekomen omdat Honda en LCR mij gevraagd hebben. Voor niemand anders had ik dit gedaan.”
Crutchlow reed eerder zes volledige MotoGP seizoenen voor LCR Honda en behaalde in die periode drie Grand Prix-zeges.
Hoewel zijn competitiedrang na zijn terugkeer snel weer boven kwam drijven, denkt Crutchlow niet aan een permanente comeback.
“Ik mis de sport niet per se. Ik mis de competitie en het racen. Maar ik vond het ook prima om thuis te zitten en de races op televisie te bekijken. Ik zie dit dus absoluut niet als een mogelijkheid om weer terug te keren als vaste coureur. Dat wil ik honderd procent niet.”
“Ik mis de sport niet per se. Ik mis de competitie en het racen. Maar ik vond het ook prima om thuis te zitten en de races op televisie te bekijken. Ik zie dit dus absoluut niet als een mogelijkheid om weer terug te keren als vaste coureur. Dat wil ik honderd procent niet.”
Ook zijn leeftijd speelt daarin mee.
“Ik ben 40 en over een paar maanden 41. Ik ben niet gek.”
“Ik ben 40 en over een paar maanden 41. Ik ben niet gek.”
Crutchlow merkt tegelijkertijd dat het oude vuur snel terugkeert zodra hij zijn helm opzet. Aanvankelijk wilde hij zijn invalbeurt vooral zonder verwachtingen benaderen, maar dat bleek makkelijker gezegd dan gedaan.
“De druk komt vooral vanuit mezelf. In het begin dacht ik: ik ga gewoon rondrijden, naar het publiek zwaaien en het nemen zoals het komt. Maar vervolgens begin je je ineens te ergeren omdat je competitief wilt zijn. Dat is juist goed, want het betekent dat je het om de juiste redenen doet.”
“De druk komt vooral vanuit mezelf. In het begin dacht ik: ik ga gewoon rondrijden, naar het publiek zwaaien en het nemen zoals het komt. Maar vervolgens begin je je ineens te ergeren omdat je competitief wilt zijn. Dat is juist goed, want het betekent dat je het om de juiste redenen doet.”
Juist doordat zijn terugkeer een duidelijk tijdelijk karakter heeft, kan Crutchlow ervan genieten zonder opnieuw alle verplichtingen van een volledig MotoGP seizoen op zich te nemen.
“Het is leuk om terug te zijn, terwijl ik weet dat ik maar een bepaald aantal races rijd en daarna weer naar huis ga.”
“Het is leuk om terug te zijn, terwijl ik weet dat ik maar een bepaald aantal races rijd en daarna weer naar huis ga.”
Crutchlow mag dan geen behoefte meer hebben aan een vaste plek op de MotoGP grid, zijn competitieve instinct is duidelijk nog niet verdwenen.
Hoe vaak we Crutchlow dit jaar nog in actie gaan zien komen is nog niet duidelijk. Wel duidelijk is dat Zarco de afgelopen week voor het eerst sinds zijn crash weer op een motor (dirttrack) gereden heeft. Dat zijn positieve berichten maar zeker nog geen garantie dat we de Fransman al op korte termijn zijn comeback zien maken op een MotoGP machine.