Tijdens de zomerstop van de Formule 1 staat Max Verstappen maar liefst 110 punten achter op kampioenschapsleider Kimi Antonelli.
Vorig seizoen zette de viervoudig wereldkampioen vanaf Zandvoort een spectaculaire comeback in en eindigde hij in elke Grand Prix in de tweede seizoenshelft op het podium, maar dit keer verwacht hij dat scenario absoluut niet.
De problemen van Red Bull zijn dit keer complexer. Het team begon het seizoen met een aanzienlijke achterstand, wat verwacht was, zij het om andere redenen. Voor het seizoen was de eigen power unit het grootste vraagteken, al is de DM01 verrassend competitief gebleken.
Aan de chassiskant waren de tekortkomingen echter groter. Tel daar het overgewicht van de RB22 bij op en het wordt duidelijk waarom Red Bull in Australië en China, volgens cijfers van Paceteq, qua pure race pace meer dan 1,3 seconden tekortkwam.
Die achterstand was in België en Hongarije teruggebracht tot twee tienden per ronde, al vindt Verstappen dat die cijfers niet het hele verhaal vertellen.
In Boedapest zei de Nederlander dat er bij Red Bull elk weekend een nieuw probleem lijkt op te duiken, nadat hij eerder had gegrapt dat alle tegenslagen dit jaar ertoe zouden leiden dat hij de winterstop als een Boeddha in Tibet zou doorbrengen.
Verstappen says that in Hungary he was more affected by "car degradation" than tyre degradation, an issue Red Bull needs to address
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Op serieuzere toon zegt Verstappen dat Red Bull dit soort problemen onder controle moet krijgen, zeker nadat hij in Hongarije ervoer wat hij omschreef als "auto-degradatie", waarbij de auto in de loop van het weekend en zelfs tijdens een sessie slechter werd.
"We moeten eerst meer algemene performance vinden. En daarna moeten we onze problemen oplossen, waarbij we soms gewoon performance verliezen gedurende een weekend, of zelfs van de start van de race tot het einde”, zei Verstappen.
"Dus ja, dat is eigenlijk een grote prioriteit."
Verstappen kan de eerste helft van het seizoen 2026 in één woord samenvatten: "Zwaar."
"Over het algemeen is het heel zwaar geweest. Een paar goede momenten, een paar heldere en glanzende momenten, denk ik, maar over het geheel genomen is het zwaar geweest. Dus ik denk dat we moeten proberen solider te zijn, wat meer allround, om eenvoudigere weekenden te hebben. Bovendien moeten we meer performance vinden.
"Zo simpel is het uiteindelijk. En dan, naast het vinden van meer performance, gewoon deze problemen met het huidige pakket niet hebben."
Red Bull kampt nog steeds met instabiliteit bij het ingaan van bochten en onderstuur halverwege de bocht.
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
Terwijl Verstappen benadrukt dat Red Bull deze negatieve verrassingen moet voorkomen, erkent technisch directeur Pierre Wache dat de RB22 ook meerdere specifieke problemen heeft waar beide coureurs over hebben geklaagd.
"Ik denk dat je, zoals bij elke raceauto, bepaalde beperkingen ziet in hoe de coureurs de auto kunnen gebruiken, de downforce ervan en de eigenschappen van wat je kunt doen qua balans en het opnieuw in balans brengen van de auto.
"Het is duidelijk dat we, zoals elke raceauto, bepaalde beperkingen hebben qua stabiliteit bij het insturen en onderstuur midden in de bocht. En we proberen die aspecten te vermijden door enkele mechanische middelen te gebruiken om dat te bereiken," zei Wache op een vraag van Motorsport.com.
Verstappen heeft een sterke hekel aan onderstuur midden in de bocht, al is de feedback van beide Red Bull-coureurs in dat opzicht vrij vergelijkbaar.
Toen Motorsport.com Hadjar vroeg wat hij als de grootste beperking ziet, wees hij op dezelfde gebieden als Wache.
"De stabiliteit bij het insturen moet worden opgelost, en daarna kunnen we de rest verbeteren," zei de 21-jarige Franse coureur.
Ondanks deze problemen heeft Red Bull sinds de moeilijke openingsfase van het seizoen aanzienlijke progressie geboekt. Wache komt tot dezelfde conclusie wanneer hij terugblikt op de pijnlijke openingsweekenden van 2026.
"Wat betreft de problemen met de auto aan het begin: we kwamen duidelijk wat downforcetekort ten opzichte van sommige anderen tegen. En we hadden ook enkele mechanische gremlins in de auto, waardoor de coureur de auto niet via het stuur voelde. Dat hebben we aan het begin gecorrigeerd.
"Het kostte wat tijd, maar het kwam bovenop het algemene performance[tekort] en het potentieel van de auto. Dus ja, we hadden wat problemen met het gevoel van de coureurs. Dat is geen geheim."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport