Franco Morbidelli maakt in 2027 zo goed als zeker de overstap van de MotoGP naar het WorldSBK. De 31-jarige Italiaan wordt nadrukkelijk genoemd als opvolger van Nicolò Bulega bij Aruba.it Racing – Ducati, het Ducati fabrieksteam. Daarmee zou Morbidelli volgend seizoen een team vormen met Iker Lecuona, die al tot en met 2028 bij Ducati onder contract staat in het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap.
De keuze voor Franco Morbidelli is opvallend. Ook Moto2-coureur Manuel González zou nadrukkelijk in beeld zijn geweest voor het zitje, maar binnen Ducati lijkt de voorkeur te zijn uitgegaan naar de ervaring en bewezen snelheid van de huidige Pertamina Enduro VR46 Racing Team coureur. Volgens de berichtgeving wordt de komst van Morbidelli op het hoogste niveau binnen het Ducati gesteund. Niet alleen Aruba.it Racing-teambaas Stefano Cecconi, maar ook Ducati CEO Claudio Domenicali en Ducati Corse General Manager Gigi Dall’Igna zouden achter de keuze staan.
Morbidelli heeft een behoorlijke palmares. De Italiaan werd in 2017 Moto2 wereldkampioen en kende drie jaar later zijn beste seizoen in de MotoGP. In 2020 won hij drie MotoGP races en eindigde hij namens Petronas Yamaha als tweede in de eindstand van het wereldkampioenschap achter Joan Mir. Sindsdien heeft Morbidelli dat niveau echter niet meer structureel weten te bereiken. Blessures en moeizame jaren bij Yamaha werden gevolgd door een seizoen bij Pramac Ducati en vervolgens zijn overstap naar VR46 Racing. Hoewel hij nog regelmatig zijn snelheid laat zien, ontbreekt het de afgelopen jaren vooral aan constante resultaten.
Juist daarin zou Ducati een uitdaging zien. Aruba.it Racing – Ducati Team Manager Serafino Foti liet eerder al blijken veel vertrouwen te hebben in de kwaliteiten van de Italiaan.
“Ik geloof dat Franco over enorm veel talent beschikt”, aldus Foti.
“Ik geloof dat Franco over enorm veel talent beschikt”, aldus Foti.
De gedachte lijkt te zijn dat Morbidelli zijn snelheid niet kwijt is, maar er onvoldoende in slaagt deze gedurende een volledig raceweekend en seizoen te benutten.
Daarmee vertoont het mogelijke project overeenkomsten met de route die Ducati eerder met Nicolò Bulega bewandelde. De Italiaan kende moeilijke jaren in de MotoGP paddock voordat Ducati hem naar het FIM Supersport World Championship haalde. Daar kwam zijn carrière opnieuw tot leven. Bulega werd WorldSSP wereldkampioen en promoveerde vervolgens naar het WorldSBK, waar hij zich ontwikkelde tot één van de absolute hoofdrolspelers.
Bij Morbidelli ligt de situatie anders. Ducati hoeft niet meer te ontdekken of de Italiaan op het hoogste niveau kan presteren. Zijn Moto2 wereldtitel, MotoGP zeges en tweede plaats in het MotoGP kampioenschap van 2020 hebben dat al bewezen. De vraag is vooral of Aruba.it Racing hem weer structureel op dat niveau kan krijgen.
Mocht de transfer definitief worden, dan wacht Morbidelli bepaald geen rustige afbouw van zijn carrière. Aruba.it Racing – Ducati domineert in 2026 het WorldSBK en heeft zowel de constructeurstitel voor Ducati als de wereldtitel voor teams al vroegtijdig veiliggesteld. Bulega won bovendien 23 van de eerste 24 races van het seizoen. Zijn toekomstige opvolger krijgt daarmee meteen een duidelijke opdracht: winnen.
Morbidelli kent de World Superbike paddock overigens uit het begin van zijn carrière. In 2013 won hij de European Superstock 600 titel voordat hij definitief de overstap naar de MotoGP paddock maakte. Ook de bandenwissel die het WorldSBK in 2027 te wachten staat kan in zijn voordeel werken. Michelin neemt het stokje over van Pirelli, waardoor Morbidelli kan terugvallen op jarenlange ervaring met de Franse bandenfabrikant vanuit de MotoGP klasse.
Ducati lijkt uiteindelijk dus voor ervaring te hebben gekozen. In Morbidelli krijgt het merk een coureur waarvan bekend is hoe hoog zijn plafond ligt, maar waarbij de uitdaging bestaat om dat niveau opnieuw naar boven te halen. Mocht de overstap worden bevestigd, dan wordt het daarmee één van de interessantste transfers richting het 2027 WorldSBK seizoen. Morbidelli krijgt op de Ducati Panigale V4 R niet alleen de kans zijn carrière nieuw leven in te blazen, maar zal vanaf zijn eerste race moeten bewijzen dat Ducati terecht voor hem heeft gekozen.
Voor Manuel González betekent de keuze van Ducati dat een interessant en tweede perspectief voor 2027 in het WorldSBK lijkt te zijn verdwenen. De Spanjaard geldt als één van de prominente Moto2 coureurs, werd lange tijd in verband gebracht met een BMW zitje in het WorldSBK – die plaats gaat echter naar Brad Binder – en zou eveneens serieus zijn overwogen voor het tweede zitje Aruba.it Racing-Ducati. Met de wetenschap dat deze twee opties door anderen ingevuld gaan worden heeft Gonzalez inmiddels gekozen voor een langer verblijf als coureur in de Moto2 klasse. Op dit moment staan alle seinen op groen voor een verlenging van zijn na dit seizoen aflopende overkomst met het Duitse LIQUI Moly Dynavolt Intact GP. Een officiële bevestiging van een langer verblijf in de Moto2 klasse is er weliswaar nog niet, maar dat we de Spanjaard in 2027 niet in actie gaan zien komen in het WorldSBK is wel duidelijk.